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“三皇五帝”是上古时期华夏民族的君主楷模。三皇属于史前人物，无法考证，五帝的事迹已经见载于多部史书，其中《史记·五帝本纪》记载比较详细。 五帝可分三个层次，第一层次无疑是黄帝，他是华夏民族的人文初祖，脱口而出的“炎黄子孙”已经足够表明黄帝的地位，把他放在五帝之首已经有所委屈，有的说法甚至把他列入三皇；其次是尧和舜，“尧舜”是儒家力捧的帝王模范，也是历代贤君明主们学习的榜样；第三层次是颛顼和帝喾，相对于黄帝和尧舜来说，这二帝似乎有点凑数之嫌，古人喜欢“三五”之数。司马迁对于黄帝和尧舜的描写都是浓墨重彩，而写颛顼和帝喾都是寥寥一百来字，而且写得很虚，看不到实际功绩。如写颛顼“静渊以有谋，疏通而知事”，写帝喾“聪以知远，明以察微”云云。 那么，才能平庸、政绩平平的帝喾为何能位列“五帝”之一？从一些史料来看，帝喾还真不能算是凑数，但他凭的不是自己，而是他的儿子们，可以说他凭的是“父以子贵”。 《史记》只写了帝喾生子挚和尧，而另一部史书《大戴礼记·帝系》则这样描述帝喾的几个妃子和儿子： 正妃姜嫄，生子弃（后稷），周之始祖； 次妃简狄，生子契，商之始祖； 次妃庆都，生子尧，也是五帝之一，中国历史上的贤君代表； 次妃常仪，生子挚，尧的哥哥，也是尧的前任。 看到了吧，帝喾的这几个儿子，除了挚当了个平庸君主，其余几个儿子都是名声赫赫。尧成为了贤君代表，而以弃和契为源头的商、周则成为了中国王朝中两个历时最长的王朝，分别历时550多年和近800年，两者所历周期占中国整个王朝的三分之一强。中国王朝是从夏（约公元前2100年）开始，至1911年结束，历时4000年左右，而商周合计约1350年。 从这个角度看，帝喾的“五帝”地位当之无愧。 作为商、周始祖，契和弃的出生都带有感生神话色彩，也就是人们熟悉的故事：简狄在河里洗澡，这时天上飞过的玄鸟产下的卵掉在河里，简狄吞食后怀孕生下了契；姜嫄在野外踩了巨人的大脚印而感应怀孕，生下了弃，开始不想要这个来路不明的孩子，丢弃了几次都不能成功，于是拣回来抚养，并取名“弃”。 有两个神一样的儿子，那么老爸自然也不简单，于是人们开始把帝喾往神坛上送，不但是人间帝王，而且是“天帝”。当然不是用原名，而是改名为“帝俊”。但光会生儿子显然不足以支撑天帝的神格，于是造神者又拉来舜，这样，以帝喾为原型，以舜帝的事迹为主体，杂糅出一个光辉而神通广大的天帝形象。 记载帝俊神话故事最多的书是《山海经》。在《山海经》里，帝俊出现的频率超过了黄帝，风头大有盖过黄帝之势。 后来，由于中国的神话体系的编制和话语权归属于道教了，天帝帝俊也就逐步走下了神坛，消失于人们的视野，但是作为“三皇五帝”之一的帝喾则始终定格在历史的帝王谱系中。
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