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美国石油大亨保罗·盖蒂曾经是个大烟鬼，烟抽得很凶。
在一次度假中，他开车经过法国，天降大雨，他在一个小城的旅馆停了下来。吃过晚饭，疲惫的他很快就进入了梦乡。
清晨两点钟，盖蒂醒来。他想抽一根烟。打开灯后，他很自然地伸手去抓桌上的烟盒，不料里面却是空的。他下了床，搜寻衣服口袋，一无所获，他有搜索行李，希望能发现无意中留下的一包香烟，结果又很失望了。这时候，旅馆的餐厅、酒吧早已打烊，他唯一有希望得到香烟的办法是穿上衣服，走出去，到几条街外的火车站去买。因为他的汽车停在距旅馆有一段距离的车库里，所以必须步行。
越是没有烟，想抽烟的欲望就越大，有烟瘾的人大概都有这种体验。盖蒂脱下睡衣，穿好了出门的衣服，在伸手去拿雨衣的时候，他突然停住了。他问自己：我这是在干什么？
盖蒂站在那儿寻思，一个所谓有修养的人，而且相当成功的，一个自以为有足够的理智对别人发号施令的人，竟要在三更半夜离开旅馆，冒着大雨走过几条街，仅仅是为了得到一支烟。这是个什么样的习惯，这个习惯的力量竟如此惊人的强大。
没多会儿，盖蒂下定了决心，把那个空烟盒揉成一团扔进了纸篓，换下衣服回到了床上，带着一种解脱甚至是胜利的感觉，几分钟就进入了梦乡。
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