在传统的中国社会，女性被排斥在社会公共生活之外，剥夺了政治、经济、法律、教育等多方面应有的基本权利，禁锢于家庭之中,成为家庭的奴隶和男子的附庸。女性的价值就是依附男性，为男性所用，以男性的价值为价值。这种观念得到社会的普遍认可，而且女性自身也将这一观念在社会化过程中加以内化，按照“男女有别”的性别结构有意、无意的构建自身的社会角色，认同自身专职内、私事物的角色身份。
被尊称为“曹大家”的一代儒学女大师班昭，她曾为其兄班固续写《汉书》，其才学受到社会的承认。可就是这样一个颇具才学的女子，作的《女诫》七篇，却成为后世压抑女性的宣言。男尊女卑的观念、夫为妻纲的道理、三从四德的古训，虽然早已诞生，但尚处于散乱、不系统状态，《女诫》仅用了1600字，将这些思想系统化、规范化，开女教之先河。
唐代长孙皇后著《女则》一书，共三十卷，按传统女性观所认可的“善恶”标准将历代妇女的典型人物故事编写下来，用以教育妇女。宋若莘、宋若昭姐妹所著《女论语》则正式提出要为丈夫守节。明朝仁孝皇后又做《内训》二十篇对女性进行规范。这本《内训》和班昭的《女诫》、宋氏姐妹所著《女论语》以及王相母亲刘氏编的《女范捷录》合刻为《闺阁女四书》，成为女性必读的女教书籍，可悲的是其作者都为女性，这就是在男权社会女性自我奴化的真实记录。
女性传统文化根深蒂固的浸染着女性的存在与发展，女性的自然存在、女性的社会存在以及女性的精神存在都是非自由的。女性的角色被社会规定，成了“女儿—妻子—母亲”的三重复合，她们是被塑造、被物化的存在。虽说这个时期有条件阅读的女性可以博览群书，但女性在成长的过程中女教思想已内化为她们的心理定势，这就影响了女性的阅读视角，从而限制了她们的自我发展。
女性阅读的终极目标无非是读书明理助夫旺夫，教育子女和著书立说。她们所做的这一切虽然得到了一些文人名士的肯定，但能够得到褒奖的女性乏善可陈，“她们不过是些效舌的鹦鹉，摇尾的叭狗，一方面把它们当做闲逸生活的消遣，一方面使爱好文艺的男性拜倒石榴裙下, 增加他们玩狎女性的情绪”。
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