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俄罗斯生产的机枪一直以来都以外形威猛火力凶悍著称，但其粗旷的外形看起来就感觉不是那么先进。此前，俄罗斯步兵装备的机枪主要为RPK-74轻机枪和PKM机枪，前者属于步兵班班属压制武器，后者则以更大的威力和更差的机动性，被俄军用于加强需要火力的地方。从俄罗斯公布的计划看，未来俄军将用RPK-16轻机枪，来替代俄罗斯原本准备的RPK-74轻机枪，这款轻机枪将成为俄罗斯一线步兵新的主力武器。
从外表上看，RPK-16轻机枪就和其他俄罗斯机枪有显著的差距，RPK-16轻机枪具备皮卡汀尼导轨，因而可以安装各式瞄准镜，提高了战术通用性，可用配件很多，全枪外观硬朗，还可以使用沙漠迷彩伪装色或黝黑深色的涂装，极具军事美感和科幻感。在漂亮的外表下，其性能很有特点。从本质上说，RPK-16虽然是轻机枪，但是也可以被认为是使用重型枪管和大弹匣的重型步枪。
此前，俄罗斯军方已经计划利用AK-12、AK-15等新型步枪装备军队，而RPK-16就是基于AK-12步枪发展而来。RPK-16有两种枪管和三种弹匣可选，枪管可选370mm长的短枪管和500mm的长枪管，弹匣则有30发步枪弹匣、45发加长步枪弹匣已经特制的95发机枪弹匣可选。当使用最重型的500mm长枪管结合95发弹匣时，有效射程可以达到800米以上，射速700发/分钟，RPK-16就是典型的轻机枪。当然，使用30发步枪弹匣以及390mm短枪管，再搭配轻机枪两脚架的时候，RPK-16和AK-12最大的差别也就是重枪管带来的威力差距，此时可以用作突击步枪，由士兵直接站立手持射击。
说到这里，就有必要提一下俄军如此设计的思路，RPK-16既然作为重枪管步枪改变而来，其和真正的通用机枪比起来自然有很大差距，最大的问题就是威力和持续性压制火力还是不能媲美通用机枪。使用与AK-12通用的5.45*39mm弹药，虽然对有生目标杀伤力不错，但不足对抗远距离目标，而且不能更换枪管，就不可避免存在容易射击过热，持续性射击能力较差的缺陷。而俄罗斯不顾这些缺陷，仍然选择这种重枪管步枪作为轻机枪的原因，可能在于使用思想的转变。
首先，现代战争不太可能出现机枪手在一个地方不断射击打到枪管变红的情况，通常都是需要快速变化位置避免自身被反制。而且，压制远距离目标不再严重依靠机枪，大量重武器乃至步兵配备的榴弹发射器、火箭筒都可以完成任务，对付400米以内的目标才是机枪在未来战场上的主要目标。此外，步枪和机枪弹药通用也能够减少后勤方面的压力。诸多因素影响下俄军才选择用可作为重枪管突击步枪的RPK-16作为未来的班组机枪武器。
其实，美军未来步兵轻武器的选用也有类似趋势，美国海军陆战队就计划将采购11000支M-27式IAR重枪管武器大量替换M-249机枪，其班组机枪的步枪化趋势也十分明显。而把美军的M-27IAR和俄军RPK-16比起来，后者有两个巨大的优势，一是M-27仍然没有合适的大弹匣，虽然有150发弹鼓但却没有适合的填弹器，所以美军士兵只好使用30mm弹匣，火力持续性太弱，而RPK-16的95发弹匣已经达到机枪的要求。其二，M-27IAR直到今天仍然不能通用所有的M16弹匣，部分弧度较大的弹匣无法被插入，俄军RPK-16则不存在这个问题。 |
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