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人殉是一种以活人为死者殉葬的风俗，这种残酷的制度起源于奴隶制时期，在夏商周秦时期达到了鼎盛。 “国之大事，在祀与戎”，这个祀，就是祭祀，而在商朝这样一个最注重的时期，每次祭祀都伴随着许多奴隶的人头落地。 春秋战国时期，拿活人殉葬的人殉制逐渐被人们摒弃。代之以木偶、泥胎的殉葬成为主流，最雄壮的莫过于世界第八大奇迹秦始皇兵马俑。但即便如此，孔子也发出了“始作俑者其无后乎”的惊呼！在他看来把木俑放进坟墓，也逃脱不了拿人殉葬的文化本质。 到了宋代，人殉已经被扫入历史的垃圾堆。 但诡异的是，从明朝洪武帝开始，明朝再次恢复了人殉制度。在朱元璋死后，成祖、仁宗、宣宗、景帝，四位皇帝也一直没有对人殉制加以废除。
洪武二十八年，朱元璋次子秦王朱樉去世，朱元璋悲痛欲绝，为了“照顾好”自己这位爱子，他命令朱樉的两位王妃为他殉葬。这几乎可以看做人殉制在明朝死灰复燃的预兆。 三年后，朱元璋驾崩，继位的建文帝根据他遗诏里的要求，让侍寝的四十名妃嫔全部为朱元璋陪葬:“太祖崩，侍寝宫人尽数殉葬”。 这次人殉，不仅预示着明朝人殉制度的确立，它本身也是明朝人殉规模最大的一次。 那么，朱元璋为何要再次启用这种极不人道的人殉制度呢？难道真的只是因为他本人残忍暴虐？ 我想，答案是否定的。 想要了解明太祖重启人殉制度的原因，不单单要分析他本人的性格，还要与当时的历史背景相联系。 在谈起明朝的时候我们经常走入一个误区，认为明朝本身是汉人建立的政权，同时又以反元起家，因此它一定对于元朝的制度、文化有着很重的排斥心理。 可现实情况却是，元朝毕竟已经统治中国将近一百年，长江以北更是连续金、元两朝达200来年，汉蒙彼此间的同化作用是相互的。在种种潜移默化的影响下，无论是制度建设还是经济文化，元明两朝之间都有很多相似之处。 而人殉制度就是其中之一！
蒙元本就有在大人物死时以人殉葬的习惯，只不过这种习惯还没有形成一种稳定的制度。比如成吉思汗死时，继任者首先要做的，是“挑选四十名出身于异密和那颜家族的女儿......去陪伴成吉思汗之灵。” 等到蒙哥去世时，这种殉葬方式甚至波及到无辜的“吃瓜群众”。一方面为了掩人耳目，一方面为了以示祭奠，在护送灵柩前往阿尔泰山的路上，蒙古骑兵把看到护灵大军的近两千路人斩杀殆尽。 可以想象，在元朝统治时期，以下位者殉葬的流毒其实一直没有被除去，反而随着明朝的建立，成为整个社会风俗中最阴暗的一部分。 除此以外，元末的“女祸”，也是朱元璋重启人殉制度的重要原因之一。 奇皇后是元顺帝的最后一位皇后，她远在高丽的母族因为她的得宠而变得跋扈非常，后为高丽王所灭。为报父兄之仇，奇皇后教唆自己的儿子派兵攻打高丽，最终因天气和补给的缘故损兵折将。 可以说，奇后乱政也是元朝覆灭的重要因素之一。为了防止明朝重蹈元朝的覆辙，朱元璋在立国之初，就定下了禁止后宫干政的明令。 但对朱元璋来说，这还远远不够。元朝的殷鉴在前，而继位的皇太孙朱允炆本就年幼，很有可能会受到外戚势力的干扰，为防止自己死后出现后宫干政的现象，朱元璋干脆直接令所有嫔妃殉葬。
当然了，即使从社会风气和后宫干政两方面考虑，我们也无法回避一个现实，朱元璋这位出身草莽的皇帝，本身就毫不忌讳通过血腥手段来维护自己的统治。 正因如此，他才会成为整个事件的始作俑者。 随着明朝统治的日渐巩固，社会风气的逐渐转变，人殉制度的存在基础也在不断削弱，这样一种有悖人伦的政治制度，也逐渐有松动的痕迹。 到了明英宗时代，人殉制也终于迎来了它的终结。 这位两次登基，饱尝背叛和欺凌之苦的皇帝，并没有因为之前的遭遇而性情大变，相反再次登上皇位的他，反而更加懂得人与人之间情感的珍贵。
英宗的妻子钱皇后，在丈夫遭逢土木堡之变期间，曾经倾尽后宫财物试图帮助他脱困，更是因为担心过度而哭瞎了一只眼睛。 在英宗从瓦剌归来受困南宫时，钱皇后对他不离不弃，甚至通过做女红来补贴开支。 但是，由于钱皇后膝下无子，英宗担心自己死后钱皇后被太子生母逼迫殉葬，所以下旨将人殉制度彻底废除。 可以说，人殉制度，既因为君王的猜忌而兴起，又因为君王的悲悯和哀怜而废止。 |
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