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从1606年第一批殖民者在大西洋西海岸登陆开始，在随后百余年时间内，英国共在北美建立了十三块殖民地。与印度等殖民地不同，在北美地区这些殖民地上居住的，绝大多数都是英国本土迁移过来的，当地原有的土著即印第安人已经被赶杀殆尽。但即便如此，1775年4月依然爆发了北美独立战争；次年7月4日，北美十三州联合召开会议，通过了由托马斯·杰斐逊执笔起草的《独立宣言》，正式建立了新的国家。 北美居民无法认同其殖民地居民身份 北美十三州与英国远隔重洋，而当时的船舶航行仍以风力为主要动力，从欧洲大陆横穿大西洋到达美洲大陆一般要在6周以上，加上船只需要维护，筹措补给和人员休息，每艘船一年最多航行两个航程，所以很多问题不得不依靠殖民地居民自行解决。 北美十三州的居民毕竟是以英国人为主的欧洲人，这使得他们一直认为：其在权利与义务方面同英国本土居民是平等的。但作为远在英伦三岛的英国政府看来，殖民地就是殖民地，无论居民是英国人，还是印第安人，并不能改变其原料生产地和商品倾销地的命运。 对法战争结束后，贸易限制更加严格 英法战争时期，为了争取殖民地人民的支持，英国方面放宽了对北美十三州的种种限制，使其对自身的内外经济事务有了一定的自主权，形成了英国之外的经济体系。实际上，独立战争之前美国的人均财富水平和生活质量都要高于英国本土，也比当时世界各地的大多数人生活的都要好。事实上，即使今天也仍有一半以上的世界人口平均收入低于200多年前美国水平。 英法战争结束后，英国对北美殖民地的贸易限制越来越多，好在走私活动十分猖獗，各级殖民地官员又执法不严，睁一只眼闭一只眼，因此殖民地的对外贸易实际上并未遭受巨大影响。但随着时间的推移，英国方面急于从殖民地压榨财富来弥补战争创伤，因此加紧了对北美十三州的商品倾销力度，征收的税费也越来越高。 北美居民担心再度回归贫穷 1765年，英国人在殖民地征收印花税，一切公文合同、报刊杂志甚至个人遗嘱都必须贴上印花税票，才能生效流通，导致殖民地爆发大规模抵制英货的活动；1773年，英国政府为倾销东印度公司的积存茶叶，通过了《救济东印度公司条例》，给予东印度公司到北美殖民地销售积压茶叶的专利权，还允许免缴高额的进口关税，这种明显的倾销行为立即激起了殖民地广大人民的愤慨。 更加令北美十三州人民担心的是，既然英国方面可以在经济领域肆意颁布法令予取予夺，那以后也可以在司法、行政、宗教等领域横加干涉。那样的话，这些远涉重洋、不远万里移居到此的数百万移民将再次生活到水深火热中，百余年来辛苦争取的财富和自由也将付之东流，为了避免再次被迫离开故土或回归贫穷，北美十三州人民决定武力抵制英国企图加强其统治的任何尝试。 1775年4月19日，随着莱克星顿小镇的一阵枪声，美国独立战争正式打响，来自各殖民地的民兵迅速集结，并在华盛顿将军的带领下组成大陆军，开始武装反抗前来镇压的英国军队。 |
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