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小时候生活在乡下，和很多家禽打过交道，其中给我感触最深的是，母鸡经常会孵蛋，但是鸭子好像不太会孵蛋，我们很多时候会把鸭蛋放到鸡窝里一起孵化。 今天，小侄女问我小鸡是怎么来的，因为她从来没有见过母鸡孵蛋，我给她解释了下，但是我很快就发现自己的解释带来了更多的问题。 我说从鸡蛋里孵化出来的，但是母鸡为什么不需要公鸡就能下蛋呢？而且这也明显不符合自然规律啊，因为下蛋肯定是一个相当消耗的过程。 母鸡生产一枚鸡蛋需要大量的蛋白质、脂肪、其它营养物质，以及钙来制造蛋壳。对母鸡来说，这笔巨大的投资肯定是为了繁殖后代，而不是白白浪费掉。 那么，母鸡为什么会把未受精的蛋也生下来呢？虽然这些疑问明显超出了小侄女的理解水平，但我需要搞明白它。 关于孵蛋的生物学知识 在地球上，动物有很多不同的生育方式，但殊途同归，来自雌性的一个特殊细胞(卵细胞)和来自雄性的一个特殊细胞(精子细胞)必须结合在一起才能产生后代。 通常，雄性会制造很多精子细胞，而雌性只会制造很少的卵细胞，并赋予这些细胞所需的营养和覆盖物，让雄性精子与它们结合，形成一个受精卵。 然后，受精卵会逐渐成长为一个婴儿，根据这种成长方式的不同，生物学家得到两种不同的生殖方式——卵生和胎生。 像人类这样的动物，受精卵会在雌性体内完成发育，就属于胎生动物。但是鸟类却不一样，受精卵会在“蛋”中成长，而“蛋”提供了受精卵成长的全部营养物质，而大多数情况下蛋都是在体外。 图为：鸡的截面图 人类女性每个月都会形成一颗卵子，并进入她们身体的某个部位，等待精子细胞来完成受精。但并不是每颗都能成功受精，未受精的卵子将被排出体外或被吸收。 在鸟类中，它们会选择一个时间点来集中释放它们的卵子（一个排卵周期），这对于鸟类有一个好处，就是它们可以一次性孵化多个幼体。 同样的，在此期间，无论受精与否，这些卵子都会排出体外，这些排出来的卵子和受精卵所需的营养物质就形成了蛋。 对于母鸡来说，它无法分辨是否受精，只要排出体外就会对自己的卵细胞进行 “包装”（形成蛋壳），这是鸟类亿万年来进化形成的生育机制。 图为：母鸡的生殖系统 母鸡对于这套机制炉火纯青，只要一天的时间就可以把卵细胞“包装”并排出。蛋壳的形成时间最长大约只要19个小时，母鸡会从自己的骨骼中提取钙质来制造蛋壳，然后它会吃更多东西来补充骨骼中流失的钙。 不同品种的鸡，一个周期内下蛋的数量和大小都不一样，一般而言，母鸡在一个排卵周期内会排出12枚蛋。 在自然界中，当雌鸡下了大约12颗蛋时，它就会停止释放体内储存的卵细胞，也就停止下蛋，因为它们要开始孵化了。 为了“节能”，在自然界中大多数物种都会选择“减排”，包括鸟类，它们在一年中的大部分时间都是停止排卵的，因为它们知道只有特定时间里才有充足的食物来养育下一代。 图为：鸡蛋中有红点时则表示已受精 选择育种：蛋鸡的悲惨遭遇 与我们家养鸡最接近的野鸟是红色原鸡，而我们前文提到产蛋和下蛋的过程是对母鸡能量和资源的巨大消耗，所以红色原鸡一年只产几窝，每窝大约有四到六枚蛋。 当然，这些野鸟也只会在合适的条件下才下蛋，比如食物供应、天气，以及找到雄性来给蛋受精的可能性。 开始下蛋的红色原鸡就会变成一个强迫症患者，好像知道自己的窝里有多少枚蛋，只要发现窝里的蛋减少了，就会继续下蛋并试图建立它的一窝蛋，然后再开始孵化。 我们的家养母鸡也有相同的特性，当它的蛋被人们拿走时，它即使完成一个排卵周期，还会继续下蛋。 当我们谈到母鸡时，我们指的是驯养的动物，我们驯养它们的目的也十分明确，得到鸡蛋和鸡肉。所以，我们会对它们进行选择性育种。 鸡的下蛋与否和受精情况没有多少关系，但是与食物、水、光照等有关系，只要有足够的食物、水和光照，就可以延长鸡的下蛋周期 经过不停的筛选，我们就可以得到优秀的蛋鸡，这些母鸡生活在只能容下一个鸡位的钢架上，每天光照超过16个小时，除了吃就是下蛋。 鸡蛋会通过轨道传送到别地方，然后由工作人员捡起来，之后就是打包，最后到达餐桌，母鸡甚至连回头看一眼鸡蛋的机会都没有。 而经过这种选择培育的母鸡，早已经失去了孵蛋的本能，它们因为人类的过分需求，变成了一个下蛋机器。 最后 关于鸡蛋的这些事情，早已经超出了我小侄女的理解范围，我自然不可能把这些解释告诉她，我给她看了鸡的孵化过程。 但是，我在找视频的时候，看到了很多机器孵化的视频，这些视频她也看了，其中还有一些蛋鸡的养殖情况。 我看到蛋鸡放在一层层的钢架上，不停吃，不停下蛋，我是很惊讶的，但是我的小侄女似乎觉得很正常。 随着时间流逝，或许有一天，人们会认为蛋鸡和肉鸡才是鸡本身的样子，而机器孵化是小鸡的出生方式。
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