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图1：敦煌莫高窟隋代第419窟后部平顶部分的《弥勒经变》 随着佛教的东渐和发展，早在西晋时就逐渐有了关于弥勒信仰的译本经文，在敦煌石窟中保存了大量的弥勒造像和弥勒经变绘画。 弥勒经分《上生经》和《下生经》，最早的经变可以追溯到隋朝，但基本都仅局限于《上生经》的绘制。比如在莫高窟第419窟后部平顶部分的弥勒经变（图1），是绘画了弥勒在兜率天宫中讲经说法的情景，弥勒交脚坐于大殿内金刚座上，分别有两位菩萨和四位天王侍立，殿外两侧绘有四层重楼，天人在内弹奏乐曲。大殿之外一侧画帝释天乘龙车、一侧有帝释天妃乘凤车，在其周围有飞天和人非人围绕随行，最外部还绘有摩顶授记，整幅图正是描绘了经中所说：“宝柱有百千楼阁，诸阁间，有百千天女，色妙无比，手执乐器，乐音之中，弥勒演说...”的内容，整体风格简洁，殿堂古朴庄严，弥勒如众星捧月，神态自若，诸天神赴会听经，动态自然，构图简单而内容明确，整体画面丰富而生动。
从唐代开始，就基本变成了《上生经》和《下生经》结合绘制的形式，初唐开始《弥勒经变》一般不再绘制于窟顶而绘于侧壁。发展到了盛唐，不管内容形式还是情节构图更加丰富精彩细腻。在这里举盛唐时第445窟为例（图2），窟内北壁经变上部描绘须弥山上的兜率天宫，是十座大小不一、云雾缭绕的庭院建筑，形态各异。画面中部为弥勒三会，端坐莲花座的弥勒居于整个画面的中心，被众多菩萨、弟子以及听法天王簇拥，两侧有鬼子母等八部众，间有楼阁。下部分中部绘供桌，两侧是儴佉王七宝台献佛，并及王妃、太子、大臣、宫女、等六组剃度出家的场景（图3），还表现绘有女人五百岁出嫁的婚礼图（图4）。 图3：敦煌莫高窟盛唐第445窟《弥勒经变》壁画剃度场面 此窟中的弥勒经变经典独特之处在于其中的剃度图和婚礼场景，六组男男女女、不同人物的剃度场景布局集中并且被详细的描绘，表情生动，比如其中左侧王妃和宫女剃度的场面中，众妃和宫女被黑色围屏遮挡起来，比丘尼正在为王妃剃发，其身后有正在等待剃度的宫人众，旁边宫女跪端水盆随侍，地上有水瓶、盆等器物，已经剃度完成的尼姑行跪拜礼佛，有人畏怯、有人从容、还有人低声密谈，诸此种种，表情各异，灵动鲜活的展示了当时剃度的情形，不仅是在艺术上有鉴赏意义，同时也为历史研究提供了图像资料。 图4：敦煌莫高窟盛唐第445窟《弥勒经变》壁画婚礼图 剃度图下方就是婚礼图，在宅子之外的帐中摆宴席，宾客满座；用屏风围住表演的场地，中间有一红衣独舞，周围还有乐器伴奏，在这种欢乐的乐舞中新郎新娘着盛装成礼，这就是下生经中所描绘的“女子年五百岁尔乃行嫁”的场面，氛围欢乐细腻，基调热烈。不管是上生中所绘的庭院天宫，还是下生的剃度和婚礼，都能看出来不仅是弥勒经变画相比隋代的内容更复杂，同时也能看出弥勒信仰世俗化的倾向。 图5：安西榆林窟唐代第25窟《弥勒经变》壁画 还有非常有名的，中晚唐时期的榆林窟第25窟（图5），北壁整铺的弥勒经变仍然是以弥勒三位作为画面的主体，但相比莫高窟第445窟的场面显得更宏大，下生经相关的描绘更多。在碧绿的龙华树和华丽的宝盖下弥勒端坐说法，上为须弥山，左右有菩萨胁侍，四周围绕天龙八部和听法众，舞榭歌台。前面是儴佉王领众人剃度出家的场景。值得一提的是左侧所描绘的一部分经文中“一种七收”的场景（图6），画面中一黑一黄“二牛抬杠，牛前方一男子正用镰刀收割，后方有持长柄扫帚的一名妇人、一名双手持木耙的农夫正在打场，形象生动，描绘了当时从耕地到收割的耕种方式，体现了当时的生产生活。 图6：安西榆林窟唐代第25窟《弥勒经变》壁画中的“一种七收” 除此之外，耕种图之下根据《弥勒下生成佛经》经文“人命将终，自然行诣塚间而死”描绘的老人入墓，松柏芭蕉围绕着红墙墓园，一身白衣安详的与身边的亲人告别，一旁有女眷拭泪，前方有一儿童跪拜；此铺中的婚礼场景新郎叩首跪拜，周围有人物身着吐蕃服饰（图7），在整体画面布局基本与前文所提的第445窟相差不大的情况下，又有了明显的吐蕃元素，是和当时吐蕃占据瓜州的历史情况分不开的。壁画线条流畅圆润，使用线描技法，并以青绿色为主基调。总之，此铺经变在继承盛唐壁画特点的情况下，又穿插体现了当时的民俗风气，下生经变画面以弥勒三会为中心, 三会曲状分布, 多个经典场景穿插，也能看出来中唐开始弥勒经变的构图变的程式化的问题。 从隋朝开始，单纯在兜率宫中交脚而坐的弥勒讲经说法图，逐渐演变为丰富多彩、描绘美好生活的下生世界，这是弥勒信仰逐渐世俗化的过程，看所绘的婚丧嫁娶、一种七收、衣食无忧等等，体现出民众们对安定和谐生活的向往的朴素愿望。 |
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