|
4月10日，比尔·盖茨在美国《外交事务》网站发表了一篇题为“Gene Editing for Good”的文章，主要内容是说明CRISPR基因编辑技术的应用。到底是怎样的技术，会令比尔·盖茨青睐？这种技术有何优势，如何作用于现实之中，未来又会如何发展，是值得深思的问题。 实际上，CRISPR是“Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats”的首字母缩写，它是一系列重复的DNA序列，而细菌利用这类基因序列将病毒记录下来，并将病毒的DNA整合进自己的细菌基因组中，而这种病毒DNA最终就成为了CRISPR序列中的“spacers “，该防御系统能够在同种病毒再次发起攻击之时给予保护与免疫。 那么这个技术有什么实际的用处呢？我们可以设想一下，未来要做父母的人可以”私人定制“孩子的全部特质。人们可以根据自己的喜好定制宠物的体积大小或是植物的寿命。CRISPR可以针对人类的疾病创造出新型药物，可以帮助农作物抗病，可以创造出新物种，甚至有”起死回生“之神奇功效。 在未来，CRISPR将对医学界起到重大的作用。当前若是研究药物，需要花费很长时间，而且要确保药物的安全性，并对药物的副作用有预防机制。此外，严格的监管政策往往导致药物的研发进程长达数十年。 而CRISPR能够迅速识别潜藏的目标基因，实现高效的临床前的实验。为药物研究机构提供了一种更快、更实惠的研究大批量基因的方式，能够迅速便捷地查看受特定疾病影响的基因，从而更精确有效地研发出相对应的治疗药物。 在粮食与农产品的制造方面，CRISPR同样能够起到重要的作用。早在20世纪20年代，酸奶公司Danisco就开始使用早期CRISPR对抗酸奶中的嗜热链球菌，但技术并不成熟。随着时间的推移与气候变化的影响，越来越多的粮食和农产品需要被保护以免受细菌侵害。 例如种植区域变得愈发干燥，可可的种植逐渐成为难题，而环境的变化会进一步加剧病原体对可可的损害。为解决这个问题，加州大学伯克利分校的创新基因组学研究所应用CRISPR来制造抗病可可，而巧克力供应商MARS Inc.也在支持这项研究。 此外，基因编辑技术还能够缓解马铃薯与西红柿等作物的短缺现象。2016年，被CRISPR改造的白色蘑菇成为首个通过美国农业部批准的CRISPR编辑的有机体。去年10月，农业公司DuPont Pioneer与Broad研究所合作，利用CRISPR进行相关的农业研究。同月，中科院的科学家使用CRISPR对猪肉进行遗传工程改造，使猪体脂肪减少了24％。 种种迹象表明，利用CRISPR的新型农作物将更快进入市场。而食物应用基因编辑之后，能够携带更多的营养物质，并且延长其保质期，这种技术于食物与农作物而言是一个值得关注的领域。 从生物与工业领域来看，CRISPR能够对化学产品进行改造与创新。利用CRISPR，人类能够改变微生物以增加其多样性，从而创造出新的生物材料，并制造效率更高的生物燃料。不论是香水中的活性化学物质还是工业洗洁精中的活性化学物质，CRISPR都能对其高效创新产生巨大的影响。 尽管基因编辑技术能够被广泛应用，但其非预期的效应和所有未知变量都是该技术的缺点，而关于伦理与道德的争议也因CRISPR被应用于人体实验方面而出现。在使用CRISPR进行人体治疗时，安全性是否能够得到保障是大问题。与所有的新技术一样，研究人员不能够确定CRISPR的整个影响范围，这很可能引起被实验体的不良反应。 至于基因编辑的监管，一部分的挑战来源于不同国家的规则与实践的差距，而协调一致的政策环境才会产生更高的效率，才能提升技术的整体水平。关于这一点，科学家联盟或是国际组织可以帮助建立全球标准。毕竟面临着一个对人类有利的技术，全人类都有责任担负起推进的责任。 |
|
|
