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俗称“上有天堂，下有苏杭”，此乃盛赞苏州、杭州风景优美，物产富庶。同时意在赞叹江南美景，可与天堂相媲美。苏杭，苏州在前而杭州在后，可见古人对地方的排名是有讲究的。作为中国首批24座国家历史文化名城之一的苏州，有近2500年历史，是吴文化的发祥地之一，为清代“天下四聚”之一，历来有“人间天堂”的美誉。
就在这样一座名城的西北处，还深藏着一条不起眼的长街，东至红尘中“一二等富贵风流之地”阊门，西至“吴中第一名胜”虎丘，全长约3600米，约合7华里，因此称之为“七里山塘到虎丘”，七里山塘经过数千年历史的演变，已然成为古老著名、优美而繁华的交通要道和游览风景区。别小瞧这条不起眼的长街，历史文化却十分悠久。唐宝历元年（825年），著名诗人白居易任苏州刺史时，虎丘与古城交通不便，又河道不畅，易致水灾，于是组织百姓开凿水道，由阊门城河直达虎丘山麓，并与运河贯通，这条水道就是山塘河，其淤泥堆积于河边就成“白公堤”，天长日久，“堤”演变成“街”，即为七里山塘街，至今已有1200多年的历史。
2010年，山塘街获评“中国文化遗产保护典范单位”，被评为“中国历史文化名街”；2015年，山塘街被中国住建部、文物局评为首批“中国历史文化街区”。因这条长街介于阊门闹市与名胜虎丘之间，久而久之逐渐成为繁华的旅游商业街。七里山塘街上河道多，由此而造成了桥也多的特征，这充分体现了苏州这个水城的街巷特点。其河道逶迤平行，绵延至虎丘长达七里。山塘河的东段民居大多都是临水构筑，水榭和水阁都是由木桩支撑着的。河的西段水面则疏朗宽阔，两岸种植花木绿树。水面上横跨的古桥或平或拱、或单孔或三孔。
七里山塘沿街两侧均是古建筑，且大多是晚清和民国时期所建造，为几落几进构成的建筑群体，纵向为落，横向为进。其特点是：单门面种类繁多，包括石库门、栅板门、遮堂门、矮挞门、雀宿檐门等。建筑入口有门厅、轿厅、花厅、楼厅等三到五进，有些住宅则拥有七进，其前后两巷相通。从建筑格局上看，这些建筑在纵贯线上，明代的建筑几乎都是一路的，但到了清代，随着经济实力的提高，人们开始崇尚奢侈，所以就出现了三路、五路。备弄的设立在纵横交错的各路之间，往往是由备弄隔开的。弄不但是建筑的前后进通道，又起到了各路间的消防作用。
遥想当年，这样一条繁华的街区，半近城市半近山林，半喧闹半清幽，竹林豪客，吟诗声和着弹琴声，令多少文人墨客浮想联翩......
就说当年乾隆六下江南，六次都微服私访到这个地方。试想一下，那吴侬软语和着苏州评弹，那曲子直抵心中最柔软部分，酥到骨子里，简直是如痴如画般的诗意中国！
若是春天，桃树垂柳，小桥流水人家，枝繁叶茂掩映着堤岸人家，那曾是古人喝酒泛舟的聚居地，也是苏州当地人赛龙舟的竞技场。
还有民间盛传的冒辟疆和董小婉的故事。在这皓月当空之夜，二人坐小舟穿水巷，造访董宅，竹楼如画，烟岑水涯。问世间情为何物，所谓人之不易得者情，情之不易得者人。
古吴揽胜，到此一游。引发舞文弄墨者大发感慨：水绕山塘笑旧日莺苍笙歌何处，塔浮海湧看新关图画风月无边。徜徉在这样一条古街，因为它临近寒山寺，更让松涛君遐想连篇，倘若现代人也模仿唐代诗人张继，再乘船去一趟枫桥夜泊，或许陡然也会生出一样的夜晚一样的感受。你可知，短短一首诗，美了一地界，温暖一座城，成就一诗人，留传千古颂。七里山塘，一条穿越古往今来、连接历史现代的文旅长街，让我们沉浸在阅历的某一部分而深有感触......
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