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道家认为老子是道教的始祖，老子与后世的庄子并称老庄，著有《老子》一书。这本书用“道”来解释宇宙万物的演变，认为“道生一，一生二，二生三，三生万物”，“道”即“天命、地命、天理”。
老子是我国古代大哲学家、大思想家、大道家的创始人，世界文化名人，世界百名历史名流之一，以《道德经》为名存世。他的著作精髓在于朴素的辩证法，主张无为而治，其思想对中国哲学的发展有着深远的影响。道教把老子奉为道祖。 据说老子一生下来就有白眉白须，所以后人称他为老子。传说生活在春秋时代。《道德经》是老子所著，道家思想的始祖，其学说是庄周发现的。后人视老子为宗师，与儒家的孔子相提并论，史书上记载了孔子对老子的研究。老子是道教中一位重要神仙，被称为太上老君，被尊为道祖。自《列仙传》以来，便将老子列为神仙，并称老子重房之术。汉武帝时，成都人王阜撰《老子圣母碑》，将老子视为天地之神，将老子视为化生天地之神，形成了道教的创世学说。汉桓帝的时候，汉桓帝更是以自己为祭酒，以老子为神祖。
《道德经》是道家主要著作之一，其文约义丰，虽然只有五千言，却包含了非常丰富而深刻的哲学思想。《老子》哲学的核心思想是“道生万物”的宇宙生成论，认为宇宙是自然发生、自然演化的过程，天地万物是按照自然规律发展变化的，“道”是世界之源。 《老子》哲学的精髓是朴素的辩证思想，认为天地万物皆是反相者。「有无相生，难相成，高而低，声而相和，前后相随」，矛盾双方互相依赖，互相制约。也有人认为，对立的双方可以相互转化，事物总是向它的相反方向发展。为防止走向反方向，他主张将自己置于“柔中胜刚”的弱势地位。在一定条件下，这一观点有其合理性，但却忽略了矛盾双方的斗争，认为转化是无条件的循环。 就政治思想而言，老子主张“无为”，认为只有无为才能无为，这反映了当时统治者为了缓和尖锐的社会矛盾而无力的一面。但是他对“侯王”的训诫，如“民之饥，以其食之；民之饥，以其食之；民不畏死，奈何以死惧之”，则十分精辟。老子的历史观是落后的，它要求我们回到“邻里之间，鸡犬之声，民不聊生”的“小国寡民”时代。
在中国思想史上，老子哲学具有举足轻重的地位，后世许多哲学家都不同程度地受到其影响。汉代以后对《老子》进行注解的人不下千人，在中国古籍中很少见。在创立道教这一我国三大宗教之一的同时，老子的思想也影响了其后整个中国哲学史的发展，深刻影响了整个封建社会的意识形态。在20世纪80年代，根据联合国教科文组织的统计，在世界文化名著中，翻译成外国文字的出版物发行量最大的是圣经，其次是道德经。 |
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