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老子（约公元前600年—公元前470年），中国古代思想家，道家学派创始人。姓李名耳，字伯阳，又称老聃。楚国苦县（今河南鹿邑县东,一说安徽涡阳） 厉乡曲仁里人，做过周朝“守藏室之史”（管理藏书的史官），后退隐，著《老子》。孔子曾向老子问礼求学。孔子把老子比喻为能够“乘风云而上天”的龙，感叹自己不能了解老子。王朝内部的战乱导致了东周王朝的衰败，老子也曾蒙受迫害，并亲眼见到上层贵族为争夺权位互相残害的社会现实，这可能正是致使他怀疑以至批判曾经维系社会秩序的周礼，最终隐居。老子与后世的庄子并称老庄。在道教中，老子被尊为道教始祖，并称之为“太上老君”。  老子生活在春秋时代，社会生活中充满了争夺和混乱。面对这样一种纷争不已的现实，老子要求保持人们的自然道德境界，实现社会安定，维持普通人民的正常生活，反对统治者的威权扩张等，这些都体现了老子哲学合理、进步的一面。 老子写出上下两篇共5000余字的著作——《道德经》，也称《老子道德经》或《老子》。该书文字简练，内容含量很大，涉猎对宇宙、社会、人事等诸多方面的知识。《老子》是一本语录体韵文，语言精练，多排比对偶句，修辞凝练，音节铿锵，有相当高的文学价值。其学说对中国哲学发展具深刻影响，其内容主要见《老子》一书。他的哲学思想和由他创立的道家学派，不但对我国古代思想文化的发展，做出了重要贡献，而且对我国2000多年来思想文化的发展，产生了深远的影响。 老子是旧贵族的代表，在社会的巨变过程中，深刻体会到了事物发展的矛盾性。他身居王朝，又具有多识多智的头脑，因此深刻地觉察到了这点，并且从矛盾辨证的哲学角度，从消极方面论述了奴隶制将要瓦解的事实。  老子创立了以“道”为本体的宇宙论体系，提出“道生一，一生二，二生三，三生万物”，认为宇宙世界是一个生生不息的统一和谐的整体。老子肯定天地万物的生成化育是一个自然发生的过程。认为“道”生成万物即万物自我化育，并不是存在于天地万物之外的某种物质的或精神的实体，而是宇宙世界本身，是用来概括存在于天地万物之外的某种物质的或精神的实体，而是宇宙世界本身，是用来概括天地万物自然生成、自我化育的宇宙存在本质的范畴。老子以“道”的“生成”功用和“无为”特性，表达了对于宇宙世界自然存在这一本质的认识。 通过论说“道”的“自然无为”，老子进一步把天地万物的生成化育归还给万物自身，肯定了万物的独立存在性和个体生命的独特性，高扬了自然和谐的理性精神。这一精神对人的生存和发展，对社会的存在和发展，具有进步意义。老子把个体的生命存在、与他人的交往、整个社会生活、宇宙同时加以考察，推动了中国古代哲学思维的发展。  《老子》把对立统一的辩证法思想提高到世界观的高度，作为观察、处理问题的方法。老子意识到事物永远在矛盾对立中运动变化着，也意识到难易、长短、大小、刚弱等相互转化的法则。他说：“天下的人都知道怎样才算美，这就有了丑；都知道怎样才算善，这就有了恶。所以有了有才生无，有了无才显了有，有和无是相互产生的；因难见易，因易见难，难和易是互相造成的；长短是相互比较出来的；高低是相互靠拢对比出来的；音与声也是相互对立又相互依靠的；前与后要彼此排列起来才看得出次序。”还说“祸兮，福之所依；福兮，祸之所伏”。 老子的辩证法思想在军事战略战术的运用方面也很突出。在战术上，他主张“以奇用兵”，并指出：一个好的军人不会耀武扬威，一个善于打仗的人不会暴躁发怒，一个善于战胜敌人的人不会跟敌人硬拼。还要注意“将欲弱之，必固强之”，“将欲夺之，必固与之”。在战略上，他提出“柔弱胜刚强”的指导思想，他说天下没有比水更柔弱的东西，但攻坚的力量莫过于他。他还举例说明柔弱的东西属于生存一类，从树木强大会折断，推断出军队强大就会覆灭。这种战略思想有防止盲目骄傲的一面，但也具有极大的片面性。 无论怎样，老子的思想是我国古代最早诞生的有较为完整体系的哲学，其思辨深度和广度也是罕见的，所以在中国古代学术思想上的影响是深入和多方面的，魏晋玄学中以何晏、王弼为代表的“贵无”派以老子思想为渊源，发展了老子的宇宙论思想，提出了以“无”为 本、以“有”为末的本体论哲学。老子对道教的产生和佛教在中国的传播、发展都有重要的影响。 其实，道教的创始人是被称为张天师的张陵，而老子在道教中被尊为道祖，并将其《老子》一书改名为《道德真经》，作为宗教的主要经典。从《列仙传》开始，把老子列为神仙。东汉时期，成都人王阜撰《老子圣母碑》，把老子和道合而为一，视老子为化生天地的神灵。成为了道教创世说的雏形。而在汉桓帝时，汉桓帝更是亲自祭祀老子，把老子作为仙道之祖。唐代皇帝曾尊封老子为太上玄元皇帝，宋代加封号称太上老君混元上德皇帝。其道教尊称名称为“太上老君”，亦被尊称为“混元皇帝”，也是道教三清道祖中的道德天尊。  古代哲学家中，老子的确是杰出的无与伦比的伟大哲学家。老子的著作、思想早已成为世界历史文化遗产的宝贵财富。欧洲从十九世纪初就开始了对《道德经》的研究，到二十世纪的四五十年代，欧洲共有60多种《道德经》译文，德国哲学家黑格尔、尼采，俄罗斯大作家托尔斯泰等世界著名学者对《道德经》都有深入的研究，并都有专著或专论问世。 20世纪80年代，据联合国教科文组织统计，在世界文化名著中，译成外国文字出版发行量最大的是《圣经》，其次就是《道德经》。老子誉有东方三大圣人之首，美国《纽约时报》评为世界古今十大作家之首。孔子曾数次向老子问礼、求道。自古有“老子天下第一”之称。 
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