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2010年，北京进行行政区划调整，原崇文区、宣武区，并入到东城区，西城区，至此，以城门名而得名的区级行政区只剩下一个朝阳区。朝阳区，得名于1958年5月，当时，是由原来的北京市东郊区改名而来，因为位于朝阳门以东，所以命名为朝阳区。这也是北京最晚得名的区级单位。 
在朝阳区，从朝阳门到通州的大道，只是在呼家楼分为两段，分别命名为朝阳门外大街和朝阳路。虽然这两条路命名是在1958年之后，但这条道路的开通却最早可以追溯到隋代。特别是从朝阳门到东大桥的这一段朝外大街，那在没有朝外大街这个地名之前，叫什么？这条大街，为什么是除了前三门之外，最为繁华的关厢地区大街呢？ 所谓关厢，就是城门外的大街与附近居民地区，而朝阳门外关厢是北京城当年最为繁华的地区之一，曾有着“小天桥”的美誉。现如今的朝外大街是CBD的重要门户，坐落着丰联广场、昆泰国际大厦、蓝岛等商厦，还有老番街服装市场、雅宝路服装市场等都是驰名中外，形成了朝外地区浓厚的商业氛围。其实，在老北京，朝外大街就是一个比较热闹的大街，从朝阳门护城河桥，到东大桥，大街的两边全是买卖家，卖什么的都有。当然，相对于东大桥，当时朝阳门护城河桥也常被人们称作西大桥。当时，在这条大街上，布庄、药店、茶叶铺、饭庄、大车店、澡堂子、肉铺、杂货铺、茶馆、书社、酒馆、酱菜源子等等应有尽有，比其它城门外热闹得多。虽然是如此的热闹，但毕竟还是处于朝阳门外的关厢地区，所以，这条大街，自然也就被称之为朝阳门关厢大街。
要说这条大街，当年为什么比其它城外关厢地区热闹繁华呢？还得给您从头说起。
这话要从南北大运河的开通说起，隋炀帝大业元年，也就是公元605年，至大业六年，也就是公元610年修通从浙江杭州至北京，纵贯南北的大运河。当然，那时的北京还叫幽州。在古代交通极其落后的情况下，无疑这条大运河使南北交通有了显著的改进，它成了南北交通的大动脉，对我国南北经济、文化的交流与发展起了极大的作用。
北方从历史讲就是缺少粮食的地方，远的不说，辽、金时期，就曾利用大运河从南方往北京运输粮米和其他物资。元代建立后，元大都在东面设立城门，称为齐化门。元代不仅利用大运河往大都运输粮米与物资，而且开辟海运。但无论大运河还是海运它的终点都是通州。而后将粮米和物资一部分存在通州的粮仓中，一部分换上车马运进大都。运进大都的路线，自然走齐化门关厢这条道。而北京段的大运河，元世祖忽必烈命名为通惠河。
通惠河对于北京城的历史功绩实在是太大了，尤其是北京的很多古建，木料大多是产自南方的云南、贵州、四川、湖北等省份，都是通过大运河和通惠河运到京城的。在元明清三代，京城人民吃的粮食也大多来自南方。如在明嘉靖年间吴仲疏通通惠河后，一年从南方运粮可达四、五百万担。还如明正统年间，土木之变后，瓦剌部入侵北京。兵部尚书于谦为防止瓦剌部到通州抢粮，就从通州向出运粮，用了五百辆大车，日夜抢运，一直运了半个月。后瓦剌部果然去通州抢粮，结果落空。从这一事件，可见大运河运粮之多。而当年于谦运粮的通道，自然就是朝阳门关厢这条路。
为什么运粮非要走朝阳门呢？其他朝代不说，只说清乾隆时期,北京城有官仓13座:朝阳门外有太平仓和万安仓;朝阳门内南有禄米仓,北有旧太仓、南新仓、富新仓和兴平仓;往北还有北新仓和海运仓。德胜门外有本裕仓和丰益仓。在东便门外还有裕丰仓和储济仓。从这13座官仓的位置说明只有东便门外的裕丰仓和储济仓，因紧靠大通桥码头,大多数官仓设在朝阳门内外一带。因此，运粮车必须经过朝阳门关厢或进朝阳门。一是古代朝阳门是进粮的门，进京的马车朝外大街是必经之路，马车需在城外停留等待检查和休息；二是清朝时期朝阳门外驻扎有保护京城的军队，朝外大街的北侧是北营房，就是当年的吉市口头条到八条，是东西的街道，朝外大街的南侧是南营房，就是当年的的头甲到八甲，是南北的街道，战时是军队，平时是平民，人口比较多；
三是朝外大街寺庙多，在“北京寺庙历史资料”中记载有：最著名的东岳庙、还有关帝庙、真武庙、北海会寺、弥勒院、慈尊十八狱庙、广济庵、九天宫、普济寺、天仙宫等十多座庙宇，周边还有不少庙宇，如东大桥的土地庙、关厢的铁塔院、吉市口二条的水月庵、五条的天仙庵、神路街的海会寺、喇嘛寺胡同内的三宝寺、观音寺胡同内的净住寺、三佛寺。南中街一带居住回民较多，那里有南上坡清真寺和南下坡清真寺、杜家楼清真寺和观音寺胡同内的清真女寺。还有神路后街的西方庵、南营房的关帝庙和地藏庵、南菜园的吉香庵等等。到解放初期在朝外大街街面上还有东岳庙、九天宫、天仙宫、慈尊十八狱庙，其他庙宇在民国时期已变成商业用房了，解放后东岳庙被公安学校占用。天仙宫改成朝外大街文化馆，九天宫被某工厂占用。慈尊寺(十八狱庙)毁于朝外大街1949年的一次大爆炸。
照片左手带标语的房子，就是后来的元顺永油盐店（网络照片）那要说到朝外大街上的商户，可是太多了，咱们从西往东数啊，梧村楼是大饭馆，据说是山东五个村的人合伙开的店，梧村楼边上是新华书店，那时买书还有售货员站柜台，从没听过开架一说。东边的鼎茂恒是文具店，印象最深的就是要去那里买上手工课的电光纸。此外，还有如永星斋饽饽铺、泰源亨纸店、宝记茶庄、元顺永油盐粮店、聚祥益布店、元发铁器铺、天馨楼香蜡铺、大有油盐店、元发日杂商店，吃穿用应有尽有！朝外大街的名字，是因为朝阳门而来，但实际上这个名称被北京人叫顺嘴了，不过也就是近几十年的事。您看林海音写的《城南旧事》，里面说的小英子住在惠安会馆的时候，认识了疯子秀贞，秀贞和一个寄宿在她家的大学生有了私情，还生了一个女儿。天没亮，女婴被抱走遗弃在齐化门。您听，那时候的北京人还称朝阳门为齐化门呢！林海音笔下的齐化门，是上世纪二十年代末，可在现实生活中，北京人不论老少都称朝阳门为齐化门，可是一直叫到了新中国成立之后。其实，齐化门是元大都时的城门名称，可老北京人念旧，即使改名500年之久，大多数老人还是称为齐化门，念出来，这第二字还是轻声，都说“齐货门”，听着是那么的俏皮。
从齐化门改为朝阳门，是在明朝正统年间，正统元年，也就是1436年明英宗朱祁镇命太监阮安等监修京师9门城楼、箭楼、瓮城，并且，在正统四年完工。明正统四年，也就是公元1439年，明英宗把齐化门改为朝阳门。所以，元代的齐化门关厢，也就随之改为明代的朝阳门关厢了。齐化门虽然改叫朝阳门, 可是老百姓对它称呼习惯了，还称它为齐化门，并且，一代一代传下来，直至1949年北平解放后，朝阳门之名才被老百姓正式承认。这个改名的过程整整经历了510年。
在清朝雍正年代之前，朝阳门到通州四十华里的道路，是条土路，可这哪经得起长年累月众多车马轮子轧，蹄子踩啊，每当雨雪过后，路上泥泞难行，往往一车陷入泥沼，要几十个人力才能抬出。鉴于这种情况，到了清代雍正七年，也就是公元1729年，朝廷拨出“币金三十四万三千四百八十四两，历时近一年，“起洼为高，修建石路，计长五千五百八十八丈，宽二丈，两旁土路宽一丈五尺”。在二百多年以前，这也算是一条高等级公路了，可见，当时的朝阳门外大街可是京城一道亮丽的风景线，用现在的话说，那可是样板工程。从此，朝阳门成了从南方各省运来各种货物的集散地，同时，从水路进京的南方客人以及从海上来的“洋人”，也是从这里进京。当年，朝阳门在城楼北侧，还镶嵌有一方石刻，上面刻了一支谷穗。这表明朝阳门就是运粮门。
▲当年豪华的石板路
朝外大街这条用大条石铺成的路，用了不到200年就被改掉了，为什么呢？约在1925年前后，据说为了便于汽车通行，政府派民工将大条石起出，然后铺成碎石路。从1900 年至解放前夕，朝外大街除了这条路有上述大的变化之外，大街街道两旁的店铺及民房没有大的变化。
当年，朝外大街的中心马路宽约十米，供汽车、胶轮车、人力车、自行车行驶，马路南北两边是排水沟，排水沟两边是土便道，供铁轮大车及行人行走。朝外大街两边的房基都比马路中心的路面高。在东岳庙附近，房基比路面高出近一米。在吉市口以西地区，房基竟比路面高出两米多，人们到这一地区的店铺买东西，得爬相当于一层楼的阶梯。每逢大雨，中心马路实际上就成了排水沟。街道两边的店铺绝大多数都是平房。大街上最高的一座建筑是前面说过的梧村楼，也只是一座三间宽的两层楼房。朝外大街共有大小胡同十九条，路北由西向东排，依次是:北河沿、墙缝胡同、吉市口、隆和园、筛子胡同、元老胡同、草厂、幸福巷等;街南由西向东依次为:南河沿、观音寺、喇嘛寺、细米胡同、景升西街、坛口、景升东街、穿堂门、荣盛夹道、神路街、赦孤堂等。
解放前，朝外大街比较繁华的地段是大街中段，路北西起永星斋饽饽铺，东至元老胡同口，这一段大铺户比较多。路南由坛口向东至荣盛夹道，这一段来往人多，显得很热闹。尤其是坛口市场，更是热闹非凡，里面有戏园子、游艺场、饭馆、酒馆、烟馆、茶馆、旅馆、照相馆、理发馆等，有唱戏、耍把式、说书和卖艺的，有估衣摊、铁货摊、百货摊、小吃摊等摊群，因此坛口有朝外“天桥”之称。
我们的制作人小强，从小就生活在神路街，所以，他对朝外大街可是太熟悉了。据他说，当年，朝外大街不足一公里的距离曾有三家电影院，新声资格最老，后来变成紫光，搬到了蓝岛西区；而当年以唱评戏为主的群众影剧院是最早拆掉的；昆泰大厦西侧，原来百脑汇的位置，上世纪七八十年代是朝阳区工人俱乐部，再早据说是十八狱庙，里面雕的塑像都是十八层地狱的凶神恶煞。
上世纪八十年代的朝外大街
上世纪八十年代的朝外市场街 说到朝外大街，就不能不说神路街、一窝猴。原来新声电影院西面有一排低矮的小平房，把东头的是一个以焊洋铁壶为生的老头一家，是朝外有名的一窝猴，这一家可真有故事。那在端木大原所著的《小寒大寒就过年》一书中，就说到了在朝外一代非常知名的一窝猴。
示意图。一窝猴家是前店后家， 当时就在新声电影院（现紫光影院）西侧，可惜没有照片。
朝外大街，神路街的西面，有一家修理店。大概叫什么“合作社”吧?没人知道。50年代，开店的“老师傅”才三十多岁，人瘦，又蓄着山羊胡子。他家里孩子多，有七、八个，店门敞开着。只见老师傅在那里敲敲打打，大点儿的孩子放学后，也打打敲敲。所以，人们把这个店铺叫做“一窝猴”那时候，谁家的锅烧漏了，壶穿了底儿，就把它交给孩子说:“送去，一窝猴!”把人称作“猴”，不好听。可是，从朝阳门到关东店，老百姓都这样叫，连他们自己也认可了。那时，朝阳区把个体劳动者组织起来，成立几个“黑白铁合作社”。可是，哪家合作社都不愿意收留这位“猴师傅”。为啥呢?他家孩子多，月月给他们发教济?谁也不愿意背这个包袱。就这样，朝阳区的合作化，丢下单个倒霉的“猴师傅”。“一窝猴”可真能干，你啥时候去，都听到叮叮当当的敲打。你拿着破锅问:“啥时修好?”回答很干脆:“明天!” 明天是啥钟点?不用问，明天准完活。 “一窝猴”的价钱便宜，服务态度好，在朝阳区名声大了。 那些姥姥们只认识“一窝猴”，闹得那些正经的黑白铁合作社生意冷清。 老百姓喜欢“一窝猴”。“猴师傅”的孩子们中学毕业了，进了工厂，工种都一样，钳工。 那时候人们才知道，“猴师傅”不姓侯，他姓刘。
今日朝阳门 参考资料： 《大寒小寒就过年》 端木大原著 《北京的关厢乡镇和老字号》王永斌著 《朝外大街旧貌》 孟英玺文 《回忆童年时期的朝外大街》七旬老鶖的博客
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