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素有“小苏州”之称的荡口古镇是无锡的一处历史文化重镇，镇内居民以华氏居多，大量明清古建筑群至今保存完好。其中由华进思、华公弼父子于清乾隆七年创建的华氏义庄，是古镇的核心景点，也是江南地区保存最为完整，规模最大、存续时间最长的义庄之一。 荡口古镇的华氏先祖华贞固于明洪武三年(1370年)迁居至此，他博学通经，熟读诸子百家，在勤奋耕作积累财富的同时，为传承家风还编撰了一部家规《虑得集》，使得族内子孙后代名人辈出，孝义之风世代相传，被誉为荡口书香世家。 义庄，是古代农村一些富裕的开明乡绅为给本姓氏造势扬名，而拿出部分田地集中在一起出租耕作，然后将收来的租子用于瞻养救济宗族内的贫困户，它不同于祠堂，却与祠堂有着相通之处。华氏义庄到清末时义田总数超过了7000亩，堪称江南第一义庄。 华氏义庄设立董事一人、司事二人，在当地济贫扶困、赡老扶幼，共同掌管义庄的田租、钱款、账册等事务。董事与司事每三年换届一次，如有能力不足或徇私舞弊的情况可立即更换。在清代，华氏义庄严格的庄规和善举还曾得到乾隆皇帝的嘉奖。 华氏义庄现存建筑占地3510平方米，两侧墙壁镶嵌着数块石碑，碑文为华氏16世孙华察与江南名士董其昌、唐伯虎等人的诗词，华察曾任翰林院侍读学士，人称“华太师”。值得一提的是，此华太师比唐伯虎小27岁，电影《唐伯虎点秋香》中的情节应为虚构。 诒穀堂是董事会的议事之地，华氏义庄救助名目繁多，除了给族内老弱病群体提供赡养和御寒衣物，还为贫家子弟提供教育，为穷人提供墓地，为乡里修路建桥等，使得族内绝大多数人都能得到救助。而获得帮助的人也不时捐钱捐物给义庄，使其影响力越来越大。 怀芬书屋是族内儿童的读书之地，这里不但免费入学，伙食以及文具书籍等均由义庄置办。所谓“积善之家必有余庆”，华氏一族仅在明清两代就出了22位进士，近现代更是涌现了大批科学文化等领域的翘楚。明代思想家顾宪成曾感叹：“江南数巨族者，必首推华氏。” 由于义庄的运行是靠出租义田和佃户上缴租息的行为共同完成，其经营模式具有浓厚的现代商业契约精神，这不但提高了乡民的整体素质，还使“既耕亦已种，时还读我书”的耕读文化在当地得到传承，荡口古镇也因此发展成为江南粮赋第一乡。
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