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度牒的横空出世，是在1300多年前的南北朝时期。北周皇帝周武王宇文泰尊崇儒学，抑制佛道，严厉规范对僧道的管理，曾下令“敕度一百二十僧，受碟免差”，就这样：度牒产生了。 最初的度牒，是官府发给僧侣的凭证，相当于僧侣的身份证，其作用可以豁免地税和徭役。拥有度牒，才能证明僧侣宗教身份的合法性，否则就是违法，会受到驱逐、杀头等严厉的法律制裁。 令人叹为观止的是，作为僧侣身份证明的一纸度牒，一路走到宋朝，竟然来了个华丽的变身，其百变的形象实在让人惊叹。  一、华丽变身为实名度牒与空名度牒并驾齐驱的奇葩局面。 唐朝以前的度牒，都是实名度牒，度牒上写明出家之人的姓名、年龄、本籍、所属寺院等详细信息，僧侣们凭着度牒这一纸身份证明，可以不用参与徭役和缴纳赋税，并且可以自由地在全国各地行走。 到了宋朝，除了实名度牒外，还出现了空名度牒，呈现出实名度牒与空名度牒并驾齐驱的奇葩局面，而且宋朝对度牒的获取方式比任何朝代都严格和规范，专门设立祠部，掌管僧尼簿籍、审核并发放度牒。 实名度牒的获取，有考试、恩赏和用钱买三种方式。 宋朝明文规定：凡要成为道冠者，必须经过充当童行、取得度牒、披戴受戒等程序。 首先要成为系帐童行，这是取得实名度牒的前提条件。宋朝对于童行也有严格规定：年龄10岁以上、有兄弟姐妹、家族里没有犯罪史、身上没有纹身、父母同意出家，达到这些条件才有成为童行的资格。除此之外，那些遗弃、没有被人收养的孩子可以寄居在寺院成为童行。童行必须到某一个寺院登记入册，拜师学习经文教义并为寺院效劳，称为 “系帐”。两年以后，寺院出具 “系帐童行”证明。 其次满两年的系帐童行可以通过考试、恩赏和纳财三种方式，获得实名度牒。 考试是系帐童行成为僧侣的最正规途径，考试的科目为经书之类，所以考试也称为“试经”，由考试获得度牒的僧侣称为试经度僧。 恩赏是指系帐童行不经过考试，皇帝亲自赐给他们度牒。这个有点类似于宋代的恩荫做官，在太后、皇帝、皇后生日，或者天降祥瑞等特殊日子，皇帝一高兴，会给系帐童行赐发度牒。因为恩赏度牒的名额非常少，所以能得到的都是幸运者，由恩赏获得度牒的僧侣称为特恩度僧。 纳财即是系帐童行用钱买度牒，当然政府为系帐童行核定的买度牒钱是很少的，比起空名度牒的价钱要少无数倍，所以佛道称这种买度牒的钱为进纳，由进纳获得度牒的僧侣称为进纳度僧。 空名度牒的获取，就只有用钱买一种方式，而且价格昂贵。 空名度牒是指没有填写出家人姓名等信息的度牒，买到度牒的人，可以随意填写拥有人，而且空名度牒和实名度牒一样，具有免徭役、免赋税和在全国各地自由行走的效用。 宋朝空名度牒的价格非常昂贵，因为谁拥有度牒，谁就不用参与政府的徭役和向政府交纳赋税，而且有很大的升值空间，每道度牒的价格从130贯到800贯不等。按《宋史.食货志》记载：“以七十七钱为百”，即一贯钱为七百七十个铜钱，按当时的购买力来换算，一贯钱相当于现在的453元人民币，而130贯就是5万多人民币，如果是800贯，那就是36万多人民币的天价。  二、华丽变身为役税轻重变化的晴雨表。 宋朝政府每年都会根据国家的财政需要，以发放一定数量空白度牒的形式来筹集款项，增加财政收入。而购买空白度牒的人，都是冲着免徭役、赋税的目的而来的，他们购买度牒的价钱，要比所承担的徭役、赋税轻，才划算。所以度牒的价格，就成了衡量徭役、赋税轻重变化的晴雨表。 宋朝的赋税归纳起来，大致有：以人丁为依据的人头税即丁税；以户为依据的财产税即调税；以田亩为依据的土地税即田租税；以成年男子为依据的徭役和兵役；以及其它苛捐杂税，共5类。 宋朝政府在每年发行空白度牒时，所定价格往往比当时的役税低很多，才让度牒在市场上有了频繁流通的空间。 这样，每道度牒的价格会随着役税的变化而变化，役税低时度牒价格相对较低，役税高时度牒价格也相应上涨。 宋神宗时，每张度牒的价格为130贯，宋徽宗时，每张度牒的价钱为220贯，宋孝宗时为300贯，后又升值为500贯，到宋光宗时，每张度牒的价格已经涨到800贯，但依然有人购买，因为相比所要承担的徭役、赋税，还是情愿购买空白度牒划算。 后来由于炒作的价格太高和轻徭薄赋制度的的实行，每张度牒的价格又回落到300贯左右。 由此可见，宋朝的度牒价格基本上是一路上涨的，在这些度牒价格不断上涨的情况下，仍然有人踊跃购买，说明宋朝财富在不断增加的同时，赋役也在不断增加。  三、华丽变身为扩充国家财力的主力军。 宋朝是古代历朝历代中最富裕、官员工资最高和福利待遇最好、人民生活水平和消费水平最高的朝代，也是冗官、冗兵、冗费“三冗”问题最严重的朝代，财政支出非常庞大。 官员工资福利要钱、军队守防和作战要钱、朝廷大小活动要钱、各类建设工程要钱、皇帝对外交流和对内赏赐要钱……这些名目繁多的经费开支,有时会让国家财力一时出现困顿。 但庞大的财政支出一点都不影响宋朝人高品质的生活，因为大宋皇帝都很有经济头脑，他们增加财政收入的方式方法很多，也很特别，发行空白度牒就是其中的一种。 每当需要赈灾救荒、增加军费所需、重大工程建设等，朝廷就会发行空白度牒来增加财政收入，度牒在市场上频繁流通，有了与货币等同的地位。 据记载，宋朝为了缓解中央财政困难，在宋神宗时，每年发行一万张度牒，按每张130贯计算，共130万贯，折合人民币近6000万元。宋徽宗时，每年发行过三万张，按每张220贯计算，共660万贯，折合人民币近3亿元，南宋孝宗时，更是出现了每年十万三千张，按每张300观计算，共取得财政收入三千多万贯，折合人民币16.5亿元。 宋孝宗时每年的政府财政支出数量为“岁约五千五百万缗有奇”，一 缗等于一贯，也就是说，每年的财政支出是5500万贯，可见宋朝政府财政支出的60％左右是靠发行出卖空白度碟来维持的，所以度牒成了扩充国家财力的主力军。 更为奇葩的是，宋朝政府不但出售空白度牒筹钱，还以度牒充当现钱，支付收购物资和工程建设款项、发放赈灾费用及军饷、奖励功勋等。 政府向老百姓购买绢和籴米等粮物时，支付给老百姓的是度牒；大文豪苏东坡调职杭州时修“苏堤”的款项，是上了《杭州乞降度牒开西湖状》的折子，皇帝特别恩准给了他100张度牒。宋徽宗时为了对西夏用兵，发了近三万道度牒，用作军费粮饷；文武官员立功，皇帝也会用度牒来进行奖励，大家比得到现金还高兴，因为度牒具有很大的作用和升值空间。 
四、华丽变身为人们诚信人品和遵纪守法的试金石。 减免税收、免服兵役和劳役、赚钱的升值空间大，宋朝度牒的这些优惠待遇就已经很诱人了，但宋朝度牒的功用并不仅仅如此，它还有着躲避灾难和保命的功能。如果在社会上杀了人、犯了罪，只要拥有度牒就可以到寺院出家，这样就不会受到法律的制裁，换句话说就是出家了会受到法律的保护，不用杀人偿命。宋朝明文规定： 犯了罪的人，如果剃度出家皈依佛门，则视作重新做人既往不咎。 既然度牒有着这么多诱人的作用，而且又能用钱买，自然身价百倍，对人魅惑无比，肯定也会引发一些投机取巧的不法分子的关注，而出现一些违法犯罪行为。最为普遍的就是伪造假度牒和出现倒卖度牒的黑市，除外还有偷、抢度牒的现象。 伪造假度牒，宋朝的度牒是用纸做的，造假起来比较方便，所以假度牒曾经一度泛滥。宋朝政府当然不会让这种造假行为存在，加大打假力度，对于伪造度牒的人罚款、牢狱等惩罚，对于购买了假度牒的僧侣，勒令还俗并收回假度牒。 倒卖度牒的黑市，手中握有官家度牒的人，大多数是地主和富人，一般人都买不到官家度牒，就只能到市场上买，随着价格越炒越高，堪称“度牒黑市”。特别是想拥有度牒出家消灾保命的有罪之人，更是不惜重金，千方百计购买黑市度牒。曾经在川蜀地区，一张度牒的官价最高是一千贯时，民间黑市的价格涨到了一千六百贯，比官价高出60%。而政府对这种现象虽然下力气整顿，但无奈无法左右市场经济的发展，度牒黑市真是屡禁不止。 偷、抢度牒，既然买不到官价度牒，黑市度牒的价格又高到离谱，有的人就起了歹心，为了一纸度牒，竟挺而走险，干出偷、抢，甚至是杀人劫牒的勾当，失去了做人的底线和品质。 宋朝政府对偷、抢度牒的犯罪行为，一经查出，会给予严厉的法律制裁，对犯罪者进行牢狱、谪放、杀头。 可见，一纸小小的度牒，也可以成为人们诚信人品和遵纪守法的试金石。 |
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