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上个世纪20年代，赵元任为了推广国语，为商务印书馆录制了一套留声片。后来，赵元任夫妇到香港购物时，便用国语与店员沟通。但是，当时的港人习惯是用英语和粤语，会国语的人很少。所以无论如何，店员都听不懂赵元任在说什么。无奈之下，赵元任只得离去。谁知，刚出门，这位店员却奉送了一句：我建议先生买一套赵元任的国语留声片听听，你的国语实在太差劲了……石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室拭，氏始试食是十狮。食时，始识是十狮，实十石狮尸。试释是事。之所以写这篇文章，是因为当时有很多国学大师，认为汉字过于复杂，阻碍了国家发展。他们建议用汉语拼音代替汉字，甚至连钱玄同这种级别的大家，都提出过“汉字不灭，中国必亡”的说法。于是赵元任一怒之下，写下了这篇奇文，让他们认识到自己的荒唐。赵元任是语言奇才，他有一项绝技，到哪个地方，只要待上一会儿，就能和当地人说话语调一样，可以以假乱真。在一次吃饭时，碰巧赵元任同桌之人来自全国各地，他便用8种方言与他们交谈。
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