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在《孔子家语》中记载着这样一个故事，孔子在做鲁国大司寇的时候，有父子两人因为争讼来告状，结果孔子把他们两个人，关进了同一间监牢，三个月也没有进行判决。后来这个父亲就提出了撤诉，孔老夫子就把他们给释放了，没再进行任何的追究。鲁国的大夫季孙听了这件事，就很不高兴，他说：我曾经听您说过，孝是治国的根本。现在杀一个不孝之人，就可以警戒全国的百姓都行孝。但是您不把他杀掉，反而把他给放了，这是什么缘故？
孔子回答了一段话，他说：“上失其道，而杀其下，非理也。”在上位者，没有教导人走正道，行孝悌，结果下属都犯了罪，平民百姓也犯了罪。这个时候就把他们给杀掉，这是不符合情理的。“不教以孝，而听其欲，是杀不辜也”。你不教导民众要培养起孝心，而用这个孝来审判官司，这是杀无辜之人。后面他还做了一个比喻，说“三军大败，不可斩也，狱犴不治，不可刑也”。如果全军溃败了，那不能斩杀士卒；司法混乱，就不可以惩罚百姓，为什么？“上教之不行，罪不在民故也”。上面的教化不施行，上面的人没有起到“君亲师”的作用，没有推行重视道德教育，这个罪责不在人民百姓的身上。“夫慢令谨诛，贼也”，如果法令非常的不严谨，但是诛杀的却非常地严厉，这是残害百姓。“征敛无时，暴也”，横征暴敛，没有一定的时节，不适时，这个叫暴政。“不诫则成，虐也”，没有事先警戒教育，就苛求他们做到，这叫虐政。“政无此三者，然后刑可即也”。如果我们的政事，杜绝了前面所说的三个方面，这个时候才可以用刑。
要怎么样教导人们，给人们以道德的教化？这个都是有步骤的。孔老夫子说：“既陈道德以先服之”，首先要给人们讲，孝悌忠信礼义廉耻的道理，让人们顺服。人们知道了是非、善恶、美丑的标准，那就不会轻易地去作恶了。
我们现在的社会，好像看似很重视道德教育，但是实际上人们并没有是非、善恶、美丑的统一标准。没有给大家宣讲孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻的道理，让大家家喻户晓、有一个统一的是非、善恶、美丑的标准，这样才不会出现《墨子》上所说的：“一人则一义，二人则二义，十人则十义”的情况。什么意思？当社会上有一个人的时候，有一种是非、善恶、美丑的标准；有两个人就有两种；有三个人就有三种。
现在很多年轻人说：只要我高兴，有什么不可以？这样就会出现，道德混乱的情况，因为人们都是把“我愿意”、“我高兴”、“我觉得什么、什么是对的”，作为是非、善恶、美丑的标准，这样就会出现了道德混乱了。宣讲了道德之后，还是不行，还要怎么办？“则尚贤以劝之。”就是要崇尚尊敬那些有德行的人，劝勉百姓向他们学习，有善心。“又不可，则废不能以惮之。”还是起不到效果，怎么办？就把那些不能遵守这些道德规范的人，给废弃，给黜退，让人们有畏惧之心。“若是，百姓正矣。”如果这些全都做到了，那么百姓就知道应该崇尚什么，应该畏惧什么，他的行为也就自然而然地端正了。后面讲：“其有邪民不从化者，然后待之以刑，则民咸知罪矣。”经过这样的教育，惩罚劝勉，还有一些极端的邪恶之徒顽固不化，这个时候才给他们以刑罚的制裁。这样民众就能够明理而知耻，羞于犯罪了。“是以威历而不诫，刑措而不用也”，这样做的结果，就是不需要用很严厉苛责的政令。老百姓都愿意去做善事，这个时候，这个刑法就可以搁置不用了。
（节选自 学习强国 海南学习平台 《余莉开讲》之品读《群书治要》—— 愧之，可使小人为君子）
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