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谷神星是小行星带中最大的星体，也是海王星轨道以内的内太阳系中唯一的矮行星，其直径约950公里，质量约占整个小行星带的1/3，相当于地球的1/3000左右。 谷神星曾被认为是最大的小行星，天文学上曾经形成一个标准，就是比谷神星体积更大的星体才能被认定为行星，和它一样会比它更小的会被认定为小行星，但是在2006年，国际天文学联合会将谷神星定义为矮行星，将其归类为和冥王星一个级别的天体，这主要是由于谷神星的体积和质量都足够大，自身引力可以使星体呈圆球状，但是还并没有扫清其锁在轨道上的其他小天体，谷神星完全符合这些标准，因此被升级为矮行星。 在其星体结构方面，天文学家分析认为谷神星很可能是一个分化型星球，它具有岩石内核，多为重金属元素，但地幔层包含大量水冰，而且表面有大量载水矿物质，初步推测水占谷神星体积的40%，因此看上去谷神星虽然荒凉无比，犹如干旱的荒漠，但实际上它是一个富水星球，其体积虽小，但是其所包含的水量堪比地球上整个太平洋的水量。 欧航局曾利用赫歇尔望远镜在谷神星上发现水蒸气，来自谷神星表面颜色较深的区域，释放质量约为每秒6千克，而且至少有两个地方都在向外喷气，这一发现说明谷神星内部的确有水存在，推测认为水蒸气冒出的原因是是太阳照射使谷神星表面的冰被迅速加热所致，另一个原因是谷神星内部仍有能量，科学家认为较高的温度可能使谷神星内部拥有液态水的海洋。 8月11日，中新社等媒体报道，国际学术期刊《自然-天文学》《自然-地球科学》《自然-通讯》集中发表了7篇有关“黎明号”探测器近探谷神星的科学研究论文，其中有研究成果认为谷神星是一个海洋世界，并且在最近的过去可能地质活动活跃。 在2015年至2018年期间，黎明号一直在绕飞谷神星，在最后绕飞阶段，探测器距离谷神星表面只有35千米，在已有2000万年历史的奥卡托环形山，探测器发现了来自行星内部的卤水的明亮沉积，认为奥卡托环形山底深处有一个很大的卤水储层，另有科学家认为环形山中央最大的明亮区域的中心存在水合氯盐，由于这些盐的脱水速度很快，这些卤水或仍然在不断涌出，这也说明谷神星内部可能依然存在含盐液体。 而美国加州理工学院瑞安·帕克和德国马克斯·普朗克太阳系研究所安德里亚斯·纳图斯等人分析认为谷神星在约900万年前曾经有一段冰火山活跃期，一直到最近才结束，而在谷神星的地质活跃期高峰阶段，谷神星的内部能量使得这颗星球上的水冰大量融化，因此其曾有较大范围的内部海洋，有些水甚至能在谷神星的表面以液态存在，但是很快就会被蒸发掉。 充足的水资源拥有量以及地下海洋的存在也使得科学家认为谷神星的内部很可能有生命活动，如美国行星科学研究所科学家李剑扬就说：“生命存在需要3个基本条件——液态水、能量来源和某些化学成分，这三方面谷神星均占一定优势。因此我并不认为谷神星在天体生物学方面不如其它潜在宜居性的星球。” 参考资料： |
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