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化工工程是研究化学工业和其他过程工业生产中所进行的化学过程和物理过程共同规律的一门工程学科。这些工业包括石油炼制工业、冶金工业、建筑材料工业、食品工业、造纸工业等。它们从石油、煤、天然气、盐、石灰石、其他矿石和粮食、木材、水、空气等基本的原料出发，借助化学过程或物理过程，改变物质的组成、性质和状态，使之成为多种价值较高的产品，如化肥、汽油、润滑油、合成纤维、合成橡胶、塑料、烧碱、纯碱、水泥、玻璃、钢、铁、铝、纸浆等等。
在近代工业的发展中，化学工业居于十分突出的地位，因此，在工业结构的产业分类中，往往把化学工业从重工业中独立出来，与同轻、重工业并列。这样，工业结构就由轻工业、重工业和化学工业三大部分构成。也常有人把重工业和化学工业放在一起，合称重化工业，同轻工业相对。 重化工业泛指生产资料的生产，包括能源（煤炭、石油、电力等）、机械制造、电子、化学（硫酸、制碱、化肥、石油化学等）、冶金（钢铁、有色金属等）及建筑材料（水泥、玻璃等）等工业。现代意义上的重化工业也指资金和知识含量都较高的基础原材料产业，还包括电力、石化、冶炼、重型机械、汽车、修造船等，产品市场覆盖面广，为国民经济各产业部门提供生产手段和装备，被誉为一个地区经济的“脊梁”，也是一个国家国民经济实现现代化的强大物质基础。有关专家认为，“轻加工业发展阶段→重化工业发展阶段→高加工度化发展阶段→技术集约化阶段”，是被普遍认可的工业化进程规律。其中，重化工业有“起飞产业”之称。 |
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