在颐和园有一个石舫非常著名，其实在它旁边还有个西洋小火轮。这并不是洋人送来的玩意儿，而是一个中国的大使送的，并且还用这个火轮成功换了一个侍郎的官当。
洪钧是光绪年间大清驻德国的大使，虽然有着满腹的才华，但是只领着一个大使的名头，所以总是不甘心。在他任期快满的时候，找来妻子赛金花商量：“眼看着任期到了，下个月咱们就要回国，你看看咱给老佛爷带点什么东西好呢？”
赛金花说道：“我看外国的吃喝还没有咱大清国好，所以就别带吃喝了。西太后夏天住在颐和园，咱不如送点新鲜的玩意儿，在她看风景时能用到的，这样她就会记住你了，可千万别怕花银子。”“那就买几个八音盒和钟表吧。”“你个小气劲，这些你的前任早就带过了，要不就买个大的。不如买条游艇，太后游览昆明湖都用得到。”洪钧也同意：“对，买个小火轮回去，老佛爷准高兴。”
于是两口子积攒的钱全都拿了出来，买了一条小型火轮船。在洪钧任满回国的时候带了回来，这条火轮不仅在海上用时一个半月才到天津，又费了好大劲才运到北京。洪钧为了好看，还把小火轮用油漆从新漆了一遍，又找了工匠从新装饰，还专门安放了一个太后专用的宝座。
果然，当洪钧赛金花二人将小火轮送给老佛爷的时候，慈禧立刻就要参观。到了昆明湖边，赛金花连忙迎着慈禧行大礼，然后搀扶着她慢慢登船。慈禧在洪钧夫妇陪同下，船头船尾看了一个遍，心中十分高兴。等太后坐下之后，洪钧令人开船，小火轮冒着烟“突突”地绕着昆明湖转了两圈。慈禧第一次坐这样的西洋火轮，高兴得不得了。赛金花一看，知道请赏的时候到了，连忙和慈禧说道：“老佛爷，这船可是洪钧的主意，可是他这么有孝心，却还只是一个大使……”“啊？这事你怎么不早告诉我啊，这样吧，前几天军机处的大臣还和我说兵部有个侍郎空缺，洪钧就到兵部去吧。”洪钧连忙给慈禧磕头谢恩。
从此以后，每到夏秋季节，慈禧都要乘坐这条小火轮在昆明湖转上几圈。直到机器出了毛病，没人会修，这才停用。
