圆明园的西洋景区，是郎世宁、蒋友仁按照法国凡尔赛宫的样式建筑的。而这组建筑群中，有一个景观叫做方外观，紧挨着海晏堂，与周围建筑显得格格不入，如果对建筑风格有了解的可以看出，这是一个阿拉伯式的建筑。
方外观复原图
传说香妃进宫后，与乾隆皇帝非常相爱。可是却有一样不开心，因为她是伊斯兰教，可是这里却没有做礼拜的地方，园中除了中国古典建筑就是西洋建筑，维度没有阿拉伯式的。因此，除了生活习惯上的不习惯之外，宗教信仰也是不能进行。所以很是不开心，这也引起了乾隆的注意。
影视剧中香妃
于是乾隆就想给香妃建造一座礼拜用的伊斯兰城堡，马上把郎世宁和蒋友仁召进宫。把此事和二人一说，二人却有些犯难，害怕破坏了整个西洋楼的建筑风格。所以这件事就被暂时搁浅。直到有一天，乾隆与香妃在宫中闲谈，突然发现旁边侍候的小太监有异，却又说不出怎么回事。一直观察了半天才看出来，原来香妃是维吾尔族人，而她身边的佣人也都是伊斯兰人，唯独这个小太监是中原人。经过询问得知，这个小太监姓马，是郑和后人。明朝灭亡后郑家随着破落，姓氏也改回了马姓。到小太监这一代卖身为奴。而他随身携带的物品中，恰巧有一本郑和下西洋时一个清客写的《异国风物录》。书上正好有伊斯兰式房屋建筑，乾隆大喜，马上传郎世宁、蒋友仁连夜进宫，按照《异国风物录》中的图样，选建了一座伊斯兰式的宫殿。
方外观遗址
这座宫殿就是方外观，香妃住进去之后非常高兴，说它比新疆的建筑更加的富丽堂皇。直到1860年英法联军入侵，方外观被毁坏，现在只剩下殿堂的基座，和几根立柱。可是却依然显得宏伟。
