说起“天桥”，每代北京人对它都有着不同的回忆。
根据《京师坊巷志稿》记载：“永定门大街，北接正阳门大街，井三。有桥曰天桥。”这座桥是供天子到天坛、先农坛祭祀时使用的，只有皇帝能走，故称之为天桥。
过去在天桥，卖苦力的车夫、撂地的艺人、靠缝补为生的贫家女、摆摊的小贩成为了这里的主角，这块“杂吧地儿”成了北京民间艺术的发源地，也成了当时北京人“找乐儿”的好去处。用今天的话来说，这里“接地气”。
在记忆中：中华电影院后面的炒肝儿、币儿厅、台球、福长街六条旧货地摊儿、商品市场丹陛华、天桥商场后面的旧自行车一条街，山涧口菜市场....等等！住在这里的人可能对于天桥的历史说的不多，但对这里最具“京味”特色的，却会滔滔不绝！
天桥的小吃样样齐全，自然出了不少名家老号。像豆汁、爆肚、煎包、牛杂碎、羊肚汤、酱牛肉、苏造肉、肉饼、豆腐脑、艾窝窝、炸糕等，一应俱全。再挑剔的食客，都能找到自己喜欢的那一口。
据说“爆肚石记”座落在天桥斜街东口，天桥影院的后边路北。无论是戏台上演出的大腕名伶，还是看戏的观众，都对他家的味道念念不忘。
与此同时，天桥的市集也兴盛起来。这里不仅有布摊、估衣摊、鞋摊、洋货摊、瓷器摊、旧书摊等等，还有各种花鸟鱼虫，满足北京人的“好玩”之心。
除此之外，天桥这还有几十家小酒馆、小饭铺。值得一提的是，天桥附近还有很多“棋茶馆”。来一壶“花茶”“高末”，在棋盘上来一场酣畅淋漓的厮杀，也是北京人的一大乐趣。
正如《天桥一览序》所说：“天桥者，因北平下级民众会合憩息之所也。人其中，而北平之社会风俗，一斑可见。”据记载，自1910至1935年间，天桥地区先后建起了二十多家戏园子，如歌舞台、乐舞台、升平、魁华、丹桂、小桃园、德盛轩等，上演着评剧、河北梆子、皮影、京剧等许多剧种。
这里还汇集着六十多家游艺杂技摊，也就是所谓的“撂地”。打弹弓、拉弓、举刀、抖空竹、舞叉、爬杆、钻火圈、吞宝剑、吞铁球、上刀山……五花八门，热闹极了。于是，“天桥八大怪”的名号也打响了。一代又一代的艺人，将惊险、神奇的演出从清末一直演到了上个世纪四十年代。
如今的天桥，已然与过去那个充满烟火气的喧嚣市场截然不同了。这里的门牌从宣武换成了西城，踏上干净整洁的路面，但是路过，一看到自然博物馆，回忆就全勾出来了，它在这里可是一直未变的“标志物”。
还有天桥百货，自然博物馆，中华电影院等等，这里曾经的一切都慢慢地发生了变化，而那些靠力气、技艺吃饭的劳动人民，像我们看到老舍笔下的那些小人物，或者是只有住这里人才知道的“天桥大美丽”！
无论天桥的风景怎样变换，无论过去熟悉的戏曲表演是否为芭蕾、西方戏剧所取代，人们始终记得天桥的旧日故事，记得其中温暖的烟火气。那是人们心中，北京最鲜活的样子。
