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伴皇室共眠的田野“草根” 《苏州日报》2020年08月09日 B04版   在江南广阔的水田里，它们饱吸着阳光雨露肆意生长，从隆冬到初夏，它们从细针状迅速成长为高近2米的草株。然后，在小暑前后的日子里被割倒、晒干，再经过艺人灵巧双手的编织，带着尚末褪尽的青色和清香，匆匆走向大江南北，走入寻常人家，走进皇宫深苑，在盛夏的酷暑中，伴人入眠，给人清凉。 这种草名叫蔺草，由它编制而成的物品叫草席。从《诗经》《礼记》到明清散文，草席的身影不时出现，展示着它悠久的历史和人们对它的偏爱。 在唐代之前，草席主要用作坐具，起到隔尘保洁作用。从唐代开始，草席逐渐演变为卧具，有凉爽消夏的功效。 唐朝之前，人们习惯于在地上铺张草席再坐地上，所谓“席地而坐”。 随着高脚桌椅的发明，唐朝之后，人们坐有椅、睡有床，生活起居不再直接接触尘土，草席作为坐具的功能逐渐弱化，作为卧具的功能呼之欲出。随着千年时光的推移，江南水田里的蔺草已生长得坚韧圆润，江南农人的技艺也变得熟练精巧。在盛夏的月光下，农人们一边编织着清凉的草席，一边想象着这些草席的去向。他们不知道，这些从泥地里生出的“草根”，此时已走在通向皇宫深苑的道路上。 据明朝正德年间的《姑苏志》记载，在唐朝时期，苏州进贡皇官的物品中就有灯芯席(蔺草编制的草席)，而且编织技艺已相当高超，能够做到杂色相间，织成花草人物等各种图案，其功能已包括作为帘幕或坐席、卧席。在当时，苏州生产的草席中，质量最佳者出产于虎丘区域，其次出自于浒墅关。浒墅关草席第一次在闪光灯照耀下登上了历史舞台。 浒墅关在秦朝时即已设置。隋朝开凿大运河从浒墅关穿镇而过，元朝又将大运河北拓至北京。明朝商品经济萌芽，商品流动频繁，几乎纵贯中国南北的大运河成为一条黄金水道。明朝景泰元年，朝廷在浒墅关设立钞关，坐枕运河的浒墅关于是成为著名的商品散集中心。苏州周边的草席交易逐步集中到浒关，进一步刺激了本地草席的生产，最盛时期，浒关席草种植面积达到9000亩。到清朝道光年间，编织草席已成为浒墅关地区重要产业，乡村妇女中十之八九都在织席。浒墅关草席的质量已经超过虎丘，成为苏州乃至全国最为著名的品牌，以至于“浒墅”成为草席的代称，很多席店门口的楹联就写道:梦到邯郸酣更好，制传浒墅妙如何。据说乾隆皇帝巡游江南路经浒墅关时曾向地方官索要草席，慈禧太后也曾多次派人采办浒墅关草席。目前，故宫博物院仅存的一条乾隆御用草席，经故宫修复专家历时6年考证，证明就是浒墅关草席。 独特的地理和文化环境，造就了浒关草席在历史上的辉煌。其实，草席的编制工艺并不复杂，浒墅关草席风行全国的原因主要有两点，一是席草种植，二是编织细密。 席草种类较多，大体草席编制可以分为淡水草和咸水草。咸水草生长于盐碱地，编织的草席色黄、质脆、着汗滑腻。淡水草又分为较多品种，浒墅关经过长期实践和培育，选种了名叫梅里青的蔺草。江南肥沃的水田和充沛的雨水适宜于梅里青的生长。成熟的梅里青内髓状如海绵，髓质丰厚而弹性充足。梅里青晒干后外皮光滑柔韧，颜色白里带青，清香长久不散，草株韧性十足，易于保存。浒墅关草席行业有一种特殊的“定尺先生”，专门把关从蔺草生长到草席生产的各个环节。从梅里青种植时起，“定尺先生”定期到田间巡察，了解席草生长期间的开花、虫伤等情况。织席过程中，最重要的环节是添草和压扣。浒墅关织席要求“勿可轻，莫压重。添一根草压一根，压轻有隙缝，压重呒弹性”，最后织成的草席既密不透水而又不失草质的柔软。 民国以后，浒墅关草席生产虽有起起落落，但总体上一直保持着兴盛状态。抗战时期，日伪政府发行的纸币飞速膨胀，浒墅关席业市场自制“钱筹”“纸币”以作流通之用，受到当地民众欢迎，起到了临时货币的作用，成为行业发展史上的一个奇迹。 新中国成立初期，浒墅关草席产业继续发展。到1952年，浒墅关政府登记注册的草席商行多达9l家，当地年产草席超过200万条。“文革”期间一度低落，之后虽稍有起色，也再难达到之前的规模。到1985年，全年销量已降至4300多条。随着机器生产的出现和人们生活水平提升，替代品增多，与很多非遗项目一样，浒墅关草席也面临着巨大的危机，席草种植锐减，市场急剧萎缩，行业后继乏人。为保护这一非遗项目，2015年，当地政府开始划定梅里青育种种植基地，建立浒墅关草席博物馆，力图不让这一流传千年的手工艺消失在我们这一代人手里。 未来仍然漫长，希望依然存在。 |
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