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无论男女，上了点儿年纪就容易“中年发福”，而且主要都肥在小腹，难以消退，而且即使饮食量没有增加，腹部依然会堆积脂肪。最近，科学家发现了中老年人不能有效代谢腹部脂肪的原因，并且提出了潜在治疗方法。 耶鲁大学的免疫生物学教授Vishwa Deep Dixit的团队发现一种巨噬细胞可能是导致中老年人脂肪堆积的主要原因。原本巨噬细胞（macrophages）属于人体免疫系统的一环，在他们作用的过程中，身体会产生炎症，而炎症会打乱人体内分泌。 巨噬细胞对老年人脂肪堆积的影响 （来源：Nature） 已有研究表明，儿茶酚胺（catecholamines）能诱导脂肪分解，这是脂肪分解的第一步，但是随着年龄增加儿茶酚胺诱导脂肪分解效应逐渐下降，这是导致老年人脂肪积聚的原因。Dixit团队发现，巨噬细胞能分解儿茶酚胺，这样会导致儿茶酚胺无法发挥诱导脂肪分解的效应，随着年龄增加这种细胞的数量越来越多，所以老年人脂肪分解效率下降，导致脂肪无法被有效动员，脂肪也就只堆积而不消退了。 Dixit团队从年轻和老年小鼠的脂肪组织中分离出免疫细胞，然后对基因组进行测序。科研人员发现，老化的巨噬细胞可以分解儿茶酚胺，导致儿茶酚胺无法有效发挥作用，不能有效分解脂肪提供能量。当减少控制炎症的一种特异性受体NLRP3炎症小体时，老年巨噬细胞中的儿茶酚胺就能起到诱导脂肪分解的作用，就像是年轻小鼠的巨噬细胞一样。 在进一步实验中，科研人员用药物阻断老年巨噬细胞中单胺氧化酶 MAOA，使老年小鼠恢复了正常的脂肪代谢。这种MAOA抑制剂药物原本是作为治疗抑郁症的药物。当然这种药物的特异性或人类肥胖的治疗效果都需要进一步确认。未来研究中科学家将进一步研究免疫细胞及其与神经的相互作用，以及这种神经免疫交流如何控制健康和疾病。 |
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