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猎户座应该是人们最熟悉的星座了，晴朗的夜晚抬头可见，它主要有7颗明亮的大星组成，其中最明亮的也是最为人们所熟知的就是参宿四和参宿七，参宿四位于猎户座的左上角，也就是“猎户”的肩膀处，参宿七位于猎户座的右下角，位置相当于“猎户的右脚”，前者是一颗处于主序星末期的红超巨星，所以光度变化比较大，去年9~12月份光亮一度降低40%左右，参宿七也有一定的光度变化，但变化较小，大多数时间中它的光度都要比参宿四更亮一些。 参宿七在西方叫作猎户座β，英文名Rigel，有“左腿”的意思，它不但是猎户座中最亮的一颗恒星，也是夜空全天幕第七亮恒星，但是它距离我们大约有863光年，这么远的距离上还能这么亮，也是因为它是一颗大质量恒星，大约是太阳质量的18倍（有说法称是23倍），属于蓝超巨星，表面温度高达11,300多摄氏度，它的体积也很大，直径是太阳的77倍，达1.07亿公里，与太阳相比较，它的体积装下45万个太阳，如果它位于太阳系的中心位置，那么它的边缘将接近水星的轨道。 质量大，温度高，体积大，那么参宿七的亮度当然也会很高，其种光度大约相当于太阳的11.7万倍，就连它附近的女巫星云（2118）都被它照亮了。 质量较大也意味着这颗恒星的寿命较短，天文学家分析认为参宿七诞生的时间才不过1,000万年左右，但是它内部的氢原料已经被耗尽，开始了氦核聚变的阶段，这也说明它已经进入到了恒星的“中老年”阶段，强烈的恒星风已经吹掉了相当于3个太阳的质量，再经过几百万年的演变，它的主序星阶段将走向尽头，在一场大规模的爆炸中成为一颗中子星，由于它的质量要比参宿四更大，它甚至有可能会比参宿四先爆炸，届时如果它与地球的距离没有大的变化的话，那么800多年后将可以在地球上看到它耀眼的光辉，堪比满月的亮度。 值得一提的是参宿七并非是一颗恒星，它是一个三星系统（也有说它是一个四星系统），我们能看到的星体就是参宿七主星，上面所介绍的也都是主星的情况，其他两个恒星质量和光度较小，不用大型望远镜是看不到它们的身影的。 |
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