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我国古代以“左”为尊还是以“右”为尊，在不同的年代有不同的规定。 春秋时期以前，“左”与“右”以谁为尊需视场合而定。一般来说，喜庆活动以左为贵，如:“虚左以待”就是说空着左边的位置以待宾客，虚左表示对宾客的尊敬;而宴饮、用兵打仗、凶伤吊唁则以右为贵。 《史记》卷七十七《魏公子列传》
魏有隐士曰侯嬴，年七十，家贫，为大梁夷门监者。公子闻之，往请，欲厚遗之。不肯受，曰:'臣修身絜行数十年，终不以监门困故而受公子财。'公子于是乃置酒大会宾客。坐定，公子从车骑，虚左，自迎夷门侯生。侯生摄敝衣冠，直上载公子上坐，不让，欲以观公子。公子执辔愈恭。侯生又谓公子曰:'臣有客在市屠中，愿枉车骑过之。'公子引车入市，侯生下见其客朱亥，俾倪故久立，与其客语，微察公子。公子颜色愈和。到了战国时期，逐渐形成了以右为尊的制度。如:《史记》记载:“以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。”
秦朝、汉朝以右为尊。秦代以右为尊，汉朝继承了秦制，也以右为尊。如《史记.陈丞相世家》记载，汉文帝时，“乃以绛侯勃为右丞相，位次第一。平徙为左丞相，位次第二。”《汉书.周昌传》:“是时尊右而卑左，故谓贬秩位为左迁。”所以，古代的世家大族有的被称为“右姓”或“右族”，以此来象证地位崇高。有一句成语“无出其右”，出自《汉书.田叔传》:“上尽召见，与语，汉廷臣无能出其右者。”意思是没有人能胜过他(或他们)的。说的也是汉朝的以右为尊。但是，乘车方位的尊卑正好相反，以左为尊，以右为卑。以右为上的习惯在秦汉以后又延续了很长时间。 
隋唐以后，除了元朝以外，又都恢复周礼，尚左，即以左为尊。就是说，隋、唐、两宋、明、清时，以左为尊。比如，明朝时规定，一品官见公、侯、驸马，一品官居右行礼，公、侯、驸马居左答礼;清朝时，一般以满人担任左职，汉人担任右职。吏部左、右侍郎，满人为左，居二品;汉人为右，居三品。又如《新唐书·百官志》记载尚书左丞为正四品上，而尚书右丞只能为正四品下。此处要说明一下，唐代李白有《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》一诗，让人误认为唐代是以右为尊。实际上，唐代是以左为尊，此题中“左迁”指贬谪，用的是汉代的习惯语，汉代是以右为尊。
只有元朝时，又变为以右为尊，此时的右丞相位在左丞相之上。
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