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乾隆退位后举办的千叟宴过后，的确有多位参加过的老寿星接连去世，但若因此怪罪乾隆，未免有失偏颇。或者说，这件事情上，乾隆应该被指责的点是耗费巨额财力物力，而不是有损老者们的寿数。 千叟宴究竟是怎么回事呢？众所周知，乾隆是史上有名的好大喜功的皇帝，凡是不见得盘算经济利益，只求个吉祥如意和好兆头，但千叟宴却不是乾隆首创的，而是他的爷爷康熙。
康熙五十二年，8岁继位的康熙帝60岁了，国人重整寿，皇帝更是如此。回思过往经历，康熙感慨万千，认为自秦汉以来，称帝者193人，没有一个人的统治时间有他长。 想到这，志得意满的康熙，决定举办隆重的庆典活动，其中一项内容，就是在畅春园设下超大规模的寿宴，宴请各地进京祝寿的老人。 为啥说是超大规模呢？因为凡年满65岁以上的长者，无论是官是民，各阶层人士皆可参与。只要能在规定时间赶到京城，就能吃上皇帝的酒席。 光凭年龄段的设置，这场宴会的寓意就很明显，康熙是想以“长寿”为主题，取一个吉祥的好兆头。 消息传出，各地老人家激动不已。要知道，封建时代很多人活一辈子都不知道皇帝长什么样，现在竟然有和皇帝近距离接触的机会，怎能错过！ 据清朝官方的统计，当时共有1900余人前来。 宴席上，康熙极为尽兴，与老人们相谈甚欢，还以《千叟宴》为名赋诗一首，这就是“千叟宴”的由来。看来乾隆爱写诗的基因，是从康熙这里遗传的。 康熙六十一年，69岁的康熙为了预祝70大寿，又办了一次千叟宴。这一次，12岁的乾隆以深受宠爱的皇孙身份参与其中，盛大的宴席给他留下了深刻的印象。
乾隆一生，总是拿康熙做榜样，刚即位那会儿就许愿“当政不超过圣祖的60年”。这话除了标榜政治正确，表明自己的皇位跟爷爷康熙一脉相承外，也有对自己能像爷爷康熙那样长寿的期待。 落实到具体表现形式，就是乾隆也效仿康熙的千叟宴模式，举办过两次大规模的宴会。 一次在乾隆五十年，这年乾隆已经是74岁高龄，寿数早已超过了康熙，所以虽然不是自然年龄上的整寿，也值得庆祝。而且乾隆喜添五世元孙，心情极佳，为示皇恩浩荡，清朝官方特意组织在乾清宫举行千叟宴，规模比康熙朝那两次大得多，参与者有3900余人，各赐鸠杖。 鸠杖，就是在手杖的扶手处做成斑鸠鸟的形状。古人认为斑鸠不会被食物噎到，故以鸠杖赐年高之人以扶老。某种程度上，这就是古代的老年证。 宴会在年龄段的划分上，规定全国范围内只要年过60的老者，就可以参与宴席。席间，乾隆召一品大臣及90岁以上者至面前，亲赐饮酒。 本次宴席中年纪最大的是一位叫郭钟岳的老人，据说当时竟然达到了141岁！乾隆和纪晓岚专门为他写了幅对联“花甲重开，外加三七岁月；古稀双庆，内多一个春秋”，上下联都暗含他的岁数。
另一次在乾隆86岁的时候。尽管乾隆依然精气神很好，但由于他即位初为表示对祖父康熙深深的崇敬之情，许下过在位不超过康熙61年记录的誓言，于是主动选择内禅于嘉庆，自己退位为太上皇。 虽说退位，可实际上军政大权照旧掌握在乾隆手里，他还是住在皇帝专属的养心殿里，只是换了个太上皇的称呼而已。新鲜出炉的皇帝嘉庆并没有决策的权力，其地位和太子储君类似。 禅位刚3天，乾隆就跑出来继续刷存在感，在宁寿宫皇极殿再次举办千叟宴。这是清朝四次千叟宴中人数最多、规模最大的一次，列名参席者3056人，列名邀赏者尚5000人。 对于年近90的乾隆来说，60岁在他眼里还是有代沟的年轻人，因而这次千叟宴的年龄界限，提高到了70岁。 席间有两名百岁老人，106岁的熊国沛和100岁的邱成龙，乾隆称他们为“百岁寿民”、“升平人瑞”，赏六品顶戴。至于90以上者，乾隆像上次一样亲自赐酒，并赐七品顶戴。 然而，乾隆所不知道的“乐极生悲情节”是，多位参与此宴的老寿星，回去后就离世了。原因何在？不算复杂，一说大家就明白了。
能够活到八、九十岁乃至上百的高寿者，必然有个共同点，生活规律。什么时间吃饭、吃什么、吃多少以及休息时间，都有一定的规律，一旦这种规律被打破，肯定会影响到身体的健康。 皇帝请客，席上估计都是平常吃不到的山珍海味、珍馐佳肴，而且还是皇家规格的超一流待遇，激动的情绪一上来要是控制不住吃得过量，对已经衰老的身体也是种极大的负担。据说现场晕倒、乐倒、饱倒、醉倒的老人不在少数。 况且，京城本地人也就罢了，如果是从外地风尘仆仆赶来，身体会很疲惫，导致发病很正常。古代行路难，别说是老人，年轻人都吃不消长途跋涉。 尽管付出了生命的代价，但老寿星们临终那一刻，会怪乾隆请自己来赴宴吗？很大概率不会。生命的最后时刻，能走进皇宫见到皇帝，参与此等盛事，划上这个以死为终点的句号也算值得。 乾隆的这次千叟宴，意味着乾隆时代的结束，是历史上千叟宴的绝唱，也是清朝由盛转衰的一个节点。自此之后，清朝再也无力承办如此规模的宴席。 |
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