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太极拳与其他拳种同样具有艺术、健身强体、技击等方面的共同性，由于太极拳的动作轻灵、圆活、缓慢、中正安舒、静中有动、动中有静、呼吸自然，使其在治病、健身、养气养生方面的特点更为突出。 内家拳种及门派虽多，但它们的养生原理是相同、殊途同归的。  返璞归真即小说家描写的返老还童，亦称返还术。它既是健身长寿的一种主要技能，也是内家拳养生的指导思想。道家认为：“顺则凡，逆则仙，练到阴阳颠倒颠。”要健康长寿必须做到“返璞归真”“归本还原”。“逆则仙”就是与生老病死，盛衰存亡规律逆行返还而行。“返还”意味着将人体心理与生理状况从中老年返还到青少年时代去。 将逆行返还作为目的来达到愿望，多数人是可望而不可及的。但作为一种延年益寿的内功功法，则是每个人都能够掌握和做到的，它的指导思想和方法都是可取的，能使修炼者不同程度地达到健康长寿的目的和愿望。 胎儿的肢体很柔软，人是越老越僵硬，最后肢体老化了，精气神也随之减弱消失，人体生命也就结束，其他生物也不例外。人的肌肤、骨骼、内脏等器官，在健康状况下是柔软而富有弹性的，但出现疾病就会迅速退化、硬化，细胞组织坏死则出现僵硬老化。 太极拳要求轻灵、圆活、松柔、内外平衡、协调、均匀，呼吸缓慢深长，这正好与肢体僵硬老化逆行相反，人体有逆返的活动现象出现，衰老的速度就会被遏制而得以延缓。 老年人筋骨变硬，肢体歪斜，佝偻、肌肉骨骼萎缩，动作迟钝麻木。针对这种衰老倾向，练太极拳就特别强调轻灵圆活、中正安舒、虚领顶劲、含胸拔背、躯体对拉，节节撑开，关节筋骨松开放长，肌肤放松膨胀收缩，使人体周身逐渐松软而产生柔的弹性。  太极拳强调“气沉丹田”，它能修炼人体内先天之元气，诱发人体已经衰退的腹式呼吸与潜在的体息。养生家们认为，随着功力不断加深，练到能用肚脐呼吸，也就“返老还童”“返璞归真”返到出生之前之先天。 人从幼儿到衰老死亡，气机的变化，是从下而上到停止呼吸的。为了延长寿命，达到养生的目的，就要与这种发展现象逆道而行，做到“气沉丹田，呼吸下降，绵绵深长”，达到炼气养生。 人衰老的现象是气向上浮，五脏六腑下垂，按照逆行返还的道理，就是阴阳颠倒过来，即气应下降，内脏向上提。 养生家要求修心养性，保持良好的心理、生理活动，它对人体生命起着关键的作用。因此，提出“归真返璞”，练拳时的心理活动，归回到幼儿童年时期的天真无邪、淳朴无杂念的心理生理状态，这样才能诱发、加快恢复已衰退老化的生理机能和人体潜在功能。 从人的外部的形体活动到内部的精、气、神的心意活动，都要运用逆行返还原理，这样才能健康长寿，达到武术家所提倡的返璞归真。 |
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