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在互联网行业，张朝阳是这样一种存在，他是中国互联网时代的启蒙者，创业的时间远远长于马云、马化腾、李彦宏等，起步也早于丁磊、王志东。鲜有互联网大佬，能像张朝阳这般，成立公司二十余年，仍然坚持在业务一线。归来仍是少年，今年张朝阳与媒体交流的次数更多，振兴搜狐，他的决心毋容置疑。就跟二十多年前一样，对未来充满信心，对未知充满好奇，二十年的风雨沧桑都隐藏在他偶尔安静的思考里。8月24日，2019狐友国民校花大赛北京赛区启幕，这已经是第四届校花大赛，搜狐媒体大厦里美女云集，张朝阳亲自担任海选评委，一大早就来到现场指挥工作。不仅如此，他逢人便问有没有下载最新版本的“狐友”App？用起来感觉怎么样？展现出谦虚随和、平易近人的一面。当天上午，张朝阳还接受了包括《媒体训练营》在内等多家媒体的采访，他向记者表示：“现在网络剧生产量特别大，需要演员。校花大赛是我们选择演员的一个渠道，提供这样一个筛选机制，选拔出最美、最有才、最有魅力的校花来获得这样的荣誉，并作为狐友的推广大使，同时我们也会从中签约艺人。”
 △ 张朝阳接受记者采访
除此之外，张朝阳还谈到了狐友目前的战略地位：“搜狐‘奇正相合’，正就是搜狐新闻客户端、手机搜狐网这些媒体资产，还有它们的广告模式，搜狐视频的收费模式。奇就是出奇兵，狐友就是我们的奇兵，是社交网络，我们做社交网络历史上曾经做过好几次，这次我们认真要把它一定做下去，希望能够做成功，目前收到不错的效果。”张朝阳强调，社交是互联网的中原，做狐友就是要“逐鹿中原”。通过社交的强关联属性，去调动内容社区的活跃性，从而起到增加用户粘性的作用，对于用户而言，这就形成了区别于其它平台的稀缺性资源。关于狐友这款产品的发展和规划，会特别谨慎，就像“织毛衣”一样。被问及第三季度搜狐如何继续减亏时，张朝阳表示，目前集团赚钱的业务是畅游和搜狗，花钱的是视频还有媒体，经济下行还是令人担忧的，基本上仍会降低成本，把不赚钱的业务线关停并转让，同时创造更多各种各样独特的传播机会，来提高媒体平台的广告收入。搜狐造星：完善娱乐产业闭环 今年的狐友国民校花大赛，在全国设置有七大赛区，覆盖200多所重点高校，北京是第一站。所有参赛选手将接受从颜值、才艺、表演潜力等多方面的考验，而最终能冲到全国10强的校花，将有机会签约成为搜狐艺人，获得出演搜狐自制剧的机会。此次北京站的海选大约有300位参赛选手，每15人为一组轮番接受评委面试。与8月初刚落幕的国民“校草”大赛一样，搜狐对于校花选拔的人群比较贴近校园，更加真实、接地气。张朝阳称，“校花、校草大赛是为了真正选拔人，而不是为了镜头做节目，我们也坚持选拔素人。”对于国民校花的标准，“基本上要长得美、身材不错、有做演员的潜质、能表演。”张朝阳介绍，“在海选期间主要从‘天生丽质’这个角度来评判，到比赛后期，剩下就要看她们的表演、表达能力，以及性格的韧性是不是适合在影视娱乐方面发展。”因此第一轮并没有才艺展示环节。
最终脱颖而出的10强校花选手，将通过搜狐的多维度包装、专业演艺培训之后，开启自己的演艺道路。张朝阳称：“然后安排出演搜狐自制剧，一般从女三女四开始演。”譬如往届的刘贾玺、徐沁、孙嘉琪等校花，在签约搜狐后，已经接连出演《奈何Boss要娶我》《热搜女王》《哈哈健身房》《非黑即白》等爆款搜狐自制剧。
事实上，通过“校花、校草”大赛选拔有潜质的素人，到系统演艺培训再参与自制剧的出演，搜狐已经探索出一套“小而美“的内容自制模式，在各大视频网站拼版权、大IP+流量明星，成本高居不下的背景下，另辟蹊径走通了一条商业闭环，持续驱动着自身娱乐内容的良性循环发展。校草、校花大赛的选拔，为搜狐在造星和自制内容的商业环节中完成了最上游的积累，“以剧造星”实现双向共赢。此前大鹏、于莎莎、白敬亭、韩东君、张若昀等艺人，就是凭借搜狐视频出品的《屌丝男士》《极品女士》《匆匆那年》《无心法师》《法医秦明》等自制剧成功圈粉，成就网络时代的流量神话。发力狐友：做社交是逐鹿中原 在每一轮面试结束后，张朝阳都会对参赛选手们说：“无论你们今天能否晋级，希望下来后都要多使用狐友，在上面多活跃多发动态。因为从历史角度看，曾经也有校花、校草大赛的选手落选，后来却出乎意料地在狐友上获得了成功。”比赛现场，每一位选手都需要报上自己的狐友ID，不少选手还与张朝阳交流关于狐友APP的使用感受，其中有一位参加过往届校花大赛的选手表示，自己在狐友上已经收获了近十万粉丝，现在开始代言一些品牌，相比以往能接到更多的商业广告约拍活动。在采访环节，被记者问到社交领域竞争激烈，搜狐为什么要做社交？张朝阳如此说，“逐鹿中原，社交是互联网的中原。”他进一步解释到，“社交的互动性如果有N个人的话，社交网络的N计算方法是非常多的，单位人的互动性是最高的。如果新闻的话一条新闻N个人对多N次，如果社交的话，N个人相互作用的次数远远大于对1.0资讯的消费。”
在张朝阳看来，“狐友APP则满足了弥补陌生人从陌生到熟悉过程开阔的地段现在没有好的APP来满足需求。”例如对观众而言，校花大赛将在狐友上用社交网络和视频或者直播多种形式，包括Vlog全方位记录，让人能够比较清晰地多角度、多维度去了解整个事情的过程，触达到碎片化的圈层。谈到狐友未来是否会和搜狐旗下其他产品结合时，张朝阳表示特别谨慎，每个产品有它的人设，不同的人设硬拉到一起是不好的。比如搜狐视频、搜狐号跟狐友的关系都是很谨慎的，狐友像是在慢慢织毛衣似的织一个社交圈，而不是生硬地把搜狐其它的资产又搬过来，那样往往被证明是不成功的。他还表示，未来会在狐友App的运营上投入一些资源，但不会为了DAU和拉新拉活来纯粹追求KPI，特别谨慎。至于是否会向“下沉市场”发力，他认为会狐友目前圈定的人群还是偏年轻化、高端大气上档次的，人以群分，希望上面活跃的会投其所好去发展，不断扩张自己的社交圈。张朝阳也立志成为一个好的“产品经理”，一直介绍狐友2.0在很多细节设计上都花了心思。可见搜狐的改变，其实更多的是回归商业本质，而不是迎合浮躁的外部环境人云亦云，无论做产品还是做内容皆是如此。从长远角度来看，狐友这种基于社交网络构成的用户社群具备极高的竞争壁垒。回归内容：开源节流盈利可期 纵观时下的互联网媒体生态的构建，技术与算法并不算什么壁垒，这就需要回归商业本质和用户体验，而内容是一切的核心。因此，张朝阳也谈到了搜狐下半年要举办的有特色的财经峰会、AI峰会。“很多活动本身就是内容产生的过程，所以论坛峰会就是内容产生的过程。” “我们作为一个媒体平台对峰会产生报道内容，而娱乐这边这么多活动，包括校花、校草大赛、无人机大赛的活动，都是在媒体平台报道，这个是媒体的两个侧面，严肃媒体平台和娱乐营销平台。”张朝阳称，集团这边主要围绕这样一个媒体产生内容分发的生态链来布局，有更多各种各样独特的传播机会，欢迎广大的广告商来做广告。“内容的产生有自媒体的产生，有网络剧的制作，还有短视频的分享，包括UGC用户产生内容。内容的分发有PC上大家看门户，有手机搜狐网用浏览器来访问，用搜索引擎可以搜到很多搜狐的内容，还有用搜狐新闻可以用信息流的分发模式机器学习计算，还有社交网络的分发方式，狐友的分发方式。”张朝阳介绍。对于搜狐而言，媒体和视频是贯穿其一路发展的两大核心业务。然而不得不说的是，这两大领域也是时下竞争无比激烈的“血海”，无论是媒体的渠道投入还是视频的内容制作，成本都非常高，这是整个行业都面临的共同难题，也是搜狐此前亏损的主要原因。为此，搜狐在这两条线上也探索出了具备自身特色的发展道路，进行开源节流控制成本，张朝阳表示：“媒体包括新闻APP渠道的投入包括搜狐视频的投入，逐渐把这个产品走向从PGC到UGC用户产生内容走向社交网络的模式，这是长久的战略。”
从最新财报数据来看这一战略成效显著，搜狐2019年第二季度的财报显示，搜索及搜索相关广告业务收入为2.76亿美元，较上一季度增长18%；在线游戏收入为1.02亿美元，较上一季度增长3%，较2018年同期增长8%。而搜狐媒体与搜狐视频第二季度亏损6800万美元，较2018年同期减亏15%。
不难看出，这一季搜狐的搜索及游戏业务增长态势明显，而媒体与视频的亏损也明显收窄，各业务之间的协同性逐渐提升。今年以来，广告主预算削减的消息广为流传，搜狐受此影响其实相对比预期要小得多，得益于活跃的用户社群具备了较高的广告价值。由此可见，搜狐的股价明显被低估了。夯实媒体、视频这两大传统业务，如今加上蓄势待发的“狐友”社交，搜狐又多了许多新内涵和新玩法。在张朝阳的带领下，搜狐正在复兴的大路上狂奔，现在所走的每一步其实都经过了细致的考量，在第四季度扭亏为盈有望，重回互联网舞台中心也指日可待。
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