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1944年1月，苏联军两个方面军对德军的卡涅夫突出部形成夹击之势。为掌握主动权，苏军不顾冬春泥泞地形，决心拔除这枚钢钉。1月28日，以苏联近卫第5坦克集团军为首的精锐部队完成了对突出部德军的合围，史称“切尔卡瑟钢铁口袋”。德军两个军近6万人被困，其中包括著名的“维京师”。 德国元帅曼施坦因高估了自己的实力，他认为在解围的同时可以重创苏军。2月10日至2月15日，十余万德军与不计其数的苏军展开殊死血战。最近的时候，包围圈内外的德军仅距离不到10千米，但是这短短的几公里路程，对于德国军人而言，是无论如何也走不完的。曼施坦因无奈的电告被围部队：救援力量已经耗尽，你部只能自行突围。 施特默尔曼将军是被围德军最高指挥官，他不愧是德意志的军官。他整编部队，保持士气，顽强抵抗，拒绝投降。苏军曾派出使者要求德军投降，得到的回话就是：约战在阵前。 2月16日夜下起了暴风雪，被困的德军丢弃了所有辎重，含泪放弃了两千余名重伤员。施特默尔曼将军布置好突围步骤后，平静地对下属说：“我将与后卫部队在一起，兄弟们，包围圈外见。” 五万五千名德军以维京师为先头，企图悄悄突围，但很快就被苏军发现，熊熊烈火中，腥风血雨，尸横遍野。骄傲的“维京师”尖刀捅开了缺口，被围德军在2月17日中午冲到格尼洛伊提基河边，友军就在彼岸。但是，没有桥，也没有船。德军自发组织起来，三万五千人在浅水区成功渡河。 尽管后卫部队殊死抵抗，但强大的苏军仍然切断了缺口，没来得及渡河的还有两万多德军。他们在冰凉的荒野中，没有任何重武器，又累又饿。在密集的炮火攻击后，骑兵冲上来猛砍猛杀，许多投降德军举起的双手也被斩断。 战斗结束了，沿着德军突围的路径，德国人尸横遍野。在战况最激烈的高地上，苏联人发现了施特默尔曼将军的尸体，他手里仍紧握着一支步枪，制服血迹斑斑，但胸前的勋章却熠熠生辉，他的身旁，横七竖八地躺着“维京师”的后卫营，以尽数战死的代价，换来了大量同胞的生还。施特默尔曼将军，他的勇敢赢得了对手的尊敬，苏军统帅科涅夫亲自下令以最高军礼厚葬了这位从容倒在后卫阵地上的德国将军。 这场二战德军最悲壮惨烈的突围战“切尔卡瑟”战役没有成为第2个斯大林格勒。被围的近6万德军官兵中，最后有4万人脱险，但包括第11军军长施特默尔曼少将在内的剩下人员都长眠在雪原之上。“维京师”和“瓦隆人”旅总共14000人中，生还者8000人，“瓦隆人”旅2000人中，只有632人在战斗中幸存。 “如果我们为命运女神所抛弃，如果我们从此不能回到故乡，如果子弹结束了我们的生命，如果我们在劫难逃，那至少我们忠实的坦克，会给我们一个金属的坟墓。” |
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