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1944年初，苏联乌克兰第1方面军占据基辅以西的大登陆场，乌克兰第2方面军则近至切尔卡瑟登陆场并占据基洛夫格勒，对两登陆场间的卡涅夫突出部德军形成挟击之势。(此时突出部的德军为第11、42军所属各师、武装党卫军第5“维京”装甲师，其指挥官是第11军军长威廉-施特莫尔曼少将) 威廉-施特莫尔曼 从军事上讲，德军应该放弃这个突出部，拉平战线较为有利。但是希特勒却不允许那样做，他认为这个突出部在苏联乌克兰第1方面军和第2方面军之间打入了一个楔子，甚至于还幻想以此为跳板对苏军发起反击。由于其固执己见，曼斯坦因只能下令德军不得后撤，务必死守切尔卡瑟突出部。 1月28日，以苏联近卫第5坦克集团军为首的精锐部队完成了对突出部德军的合围，史称“切尔卡瑟钢铁口袋”。就此德军两个军近6万人被困，其中唯一的装甲师是著名的武装SS“维京师”。（到2月10日，所有被围德军在苏军进攻的压力下，退缩到1个宽约7公里、长8公里的并处于苏军火炮的射程内的狭小地域内。） 被困的当晚5时，希特勒得知德军被围，他认为这是奇耻大辱，他严令切尔卡瑟的德军固守待援，同时命令曼斯坦因组织精锐装甲部队解围，并歼灭围困切尔卡瑟的苏军。解围的任务交给胡贝中将的第3装甲军团下属的第1、16、17装甲师和武装党卫军“希特勒警卫旗队”装甲师。 从2月3日开始，解围的十余万德军与苏军殊死血战到2月15日，但在各个方面均占优势的苏军面前损失惨重。此时只离包围圈内的德军仅距离不到10千米的距离，但是这最后几千米的路程，对外围业已精疲力尽的帝国军人而言，是无论如何也走不完的。(为了拯救被困的同胞，“希特勒警卫旗队”师流尽了最后1滴血。当该师奉命后撤休整时，全师只剩下3辆坦克和4门突击炮) 此时德军统帅部的将军们已经明白在切尔卡瑟的德军要突破苏军包围已无可能，南方集团军群司令官曼施坦因只得无奈地电告被围的施特莫尔曼少将:“救援部队力量已耗尽，你部只能自行突围。” 心情极为沮丧的施特莫尔曼将军最后决定把突围的时间定于16日晚上23时，因为那时地面冰冻， 比较有利于行军，同时晚上能见度极差，有利于德军隐蔽自己的行动。被围德军丢弃了几乎所有重武器，以党卫军部队为前锋，在夜幕的掩护下组成两个纵队向列斯扬卡方向突围。施特默尔曼将军布置好突围步骤后，平静地对部属说：“我将与后卫部队在一起，士兵们，包围圈外见。”在场德国军官们肃然地向施特莫尔曼将军敬礼，他们知道将军这个决定意味着什么。最让施特莫尔曼将军感到痛苦的是他不得不下令将2000名重伤员留下来，他们将和少数志愿陪同他们的军医一起等待俄国人的到来。 在饱餐以后，德国官兵们都在紧张地等待着，想到马上就要生死一搏，德军上下显得士气高昂。作为个人,他们是英雄,但作为一个整体,他们却是魔鬼. 突围的时间到了，“维京”师的装甲车辆开始轰鸣，在步兵的行列中，连排长们几乎同时发出了同样的命令“全体上刺刀～”23:00整，在夜幕的掩护下第1批德军踏上了突围的道路。 苏军在德军的突围方向摆了五道阻击线，前两道是步兵，第三道是炮兵，第四、五道分别是坦克和骑兵。由于异常恶劣的天气，苏军无法离开自己的阵地，但他们却向原先已标好的区域倾泄大量炮火，于是德军突围的行列开始渐渐向南方偏离，在黑暗中原先不同部队的德军逐渐地混杂在一起，到天亮时突围的德军中连以上的建制已经几乎不复存在了。德军官兵在几乎没膝的道路上挣扎地前进，苏军炮弹不断在德军行列中爆炸，越来越多的人倒了下去，但其他人坚定地向前走着，经过一夜在天寒地冻的野外的行军，德军体力消耗之大可想而知，现在支撑着他们的只有一个信念：就是爬也要爬出这地狱般的鬼地方。德军突破苏军前三道防线时仅遭遇微弱抵抗。2月17日早晨大约6点时德军到达一片开阔地，士兵们都以为已经安全脱险，个个朝天鸣枪，欢呼雀跃。当时的情景是十分感人的，在经受了如此大的磨难后，即使那些身经百战，铁铮铮的汉子也禁不住抱头痛哭～ 突然埋伏多时的苏军坦克和骑兵出现了。T34坦克排成密集的队形像海浪一样冲进了毫无防备的德军拥挤的行军纵队中，肆意碾压着已经散开队形的德国人，将卡车撞翻，从拖车和马车上碾压过去，像压碎一个个火柴盒，车上的德军和马匹都被碾在坦克履带下面，成了一堆堆肉泥。苏军坦克都尽量不开火射击，以免误伤身边的坦克。而骑兵跟在后面，追逐着逃散的德军士兵，挥动战刀猛砍猛杀。战斗到这时，已经不能称为战斗了，这已经变成了单方面的屠杀。 德国军官们只能依靠自己的主动性，随手召集起周围不管是哪个单位的士兵，来抵挡苏军的屠杀。 此时唯一保持有战斗力的只有维京师官兵了。，日尔曼尼亚团士兵用手雷炸毁了至少24辆苏军坦克，硬是杀出一条血路，熊熊烈火中，腥风血雨，尸横遍野。 17日中午时分，在苏军炮火和坦克履带下余生的德军来到了格尼洛伊季基奇河北岸。这条宽达30米的河是德军突围路上最后6一道障碍，只要过去就可以到达安全地带了。但河上没有任何桥梁。这时苏军的炮弹开始在河岸上爆炸了，德军官兵没有别的选择:游过去～尽管气温是零下15度，但德国人还是争先恐后的跳入河中，开始向对岸游去。从古今中外的战史看，在这种前有大河，后有追兵的情况下，军队是非常容易瓦解的，但此时德国人特有的纪律性挽救了他们，军官们自发地站了出来维持岸边的秩序， 他们大声鼓励士兵们“坚持住，过河就到家了”在他们的指挥下，德国士兵们开始了渡河，他们有的带着简陋的救生工具，有的互相帮助，会游泳的帮助不会游的，强壮的帮助体弱的，甚至伤员也大多被强壮的士兵抬着游过河去，尽管如此仍有许多人因体力不支，沉入了河底，至少有数百人淹死。下午德军在下游发现了一段河水较浅的地段，于是许多人比较容易地从那里渡过河去。 尽管后卫部队殊死抵抗，但强大的苏军仍然在傍晚时分切断了缺口，没来得及渡河的还有两万多德军。他们在冰凉的荒野中，没有任何重武器，又累又饿。苏联将军的指示是：“我们已经给过德国人不止一次投降的机会了，既然他们不珍惜，那么，骑兵小伙子们，尽情地攻击吧！”在密集的炮火攻击后，骑兵冲上来猛砍猛杀，但是，顽强的日耳曼战士们无一人投降！ 战斗结束了，被围的近6万德军官兵中，最后有3万5千人脱险，但包括第11军军长施特莫尔曼少将在内的剩下人员都长眠在雪原之上。党卫军“维京”装甲师和“瓦隆人”旅总共14000人中，生还者8000人，“瓦隆人”旅2000人中，只有632人在战斗中幸存。 苏军统帅科涅夫大将来到战场，眼前的情景使他十分震惊。沿着德军突围的路径，德国人尸横遍野。他在战后回忆中叙述道“我在战争中见过数不清的血腥场面，但很少见过在如此小的区域里有那么多德国人的尸体” 苏军打扫战场时，在战况最激烈的高地上发现了施特默尔曼将军的尸体，手里紧紧握着一枝步枪。他的制服血迹斑斑，但胸前的勋章却熠熠生辉；他的身旁，横七竖八地躺着维京师的后卫营——担任阻击任务的这支小部队，以尽数战死的代价，换来了大量同胞的生还。苏联人默然良久，最后以军礼安葬了这位从容倒在后卫阵地上的德国将军。
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