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1946年6月，晋绥军区根据中央军委指示，决定组织晋北战役，向蚕食、进犯解放区的阎锡山军进行反击。这时，由358旅、独立第1、2、3旅组成的晋绥野战军正在北线的绥东地区防备傅作义部队的进攻，独4旅正在南线的吕梁地区对阎军防御作战，晋北仅有几个地方团。晋绥军区首长向军委提议从绥东和晋察冀各抽一个旅，共同完成晋北战役任务；同时组建晋北野战军司令部，担负前线指挥。
6月下旬，在兴县蔡家崖成立了晋北野司。晋绥军区副司令员周士第任晋北野战军司令员兼政治委员，贺炳炎、我、王绍南分别担任副司令员、副政治委员、参谋长，杨尚高任政治部主任，抗大七分校校部作为野司机关。我们晋北野司的同志决心坚决贯彻军委意图，在晋绥军区首长指挥下，以正义的自卫战争粉碎反共反人民的内战，解放晋北，横扫敌军！
晋北战役由攻取朔县、宁武揭开战幕。
独2旅36团和一个地方团于6月16日晚突袭朔县，全歼守敌1200余名，接着乘胜南下，于6月29、30日再克宁武。7月1日，周士第司令员、贺炳炎副司令员率晋北野司进入宁武，而后指挥从绥东全部赶来的独2旅以及几个地方团向崞县挺进。
两天后，我从兴县经岢岚、五寨、神池、宁武赶往崞县。对这段路，我并不陌生。抗战初期我们首先从这里开始对日作战，今天我们又从这里开始解放战争。
我骑马走到神池时正值中午，又饥又渴，跑遍全城却连一碗面也买不到，想不到竟穷到这种地步。望着饱经战乱的大地，一种解放人民于水火的责任感催促着我，我顾不得饥渴，快马加鞭赶到攻崞前线。
为了打好下一仗，我们认真总结朔、宁战斗的经验教训：在前一阶段，我军以一个主力团加一个地方团，连克朔、宁两城，截断了晋北阎军战争体系的中间一环，获得初战胜利；但在首克朔县时发生了擅自没收工商企业、违反政策纪律的问题。为此，晋绥军区首长给晋北野司发来《对攻朔部队违犯纪律之训令》。
遵照训令，我们派攻朔部队协同地方政府组成工作团，返回朔县调查违纪情况，逐户道歉、赔偿，并在所有部队和全体指战员中进行深刻的检讨，进行政策纪律和人民军队思想的教育。牢固树立起这样一个观念：今后随着晋北战役和解放战争的发展，随着解放区的扩大，我们必须更加注意以我党我军的正确政策和优良纪律去争取群众，瓦解敌人，开展工作，人民的城市、人民的财产绝不允许有丝毫的损害，必须加倍地爱惜和保护！
经过总结、整顿，晋北野战军以更加饱满的斗志，继续执行战役第二阶段攻打崞县、忻州的任务。
这期间，晋察冀军区派来参战的第11旅由陈仿仁旅长、王再兴政委率领，自西向东打来，7月3日解放繁峙城，5日解放代县城，10日后抵崞县附近，与野司接上联系，为晋北战役增加了一支劲旅，我们考虑到11旅刚刚赶来，决定由独2旅攻城，11旅作预备队，地方团破击铁路。
崞县城座落在忻州平川上的崞阳镇，是阎军的战略支点，驻有40师2团、崞县“爱乡团”和刚窜来的代县“爱乡团”，共2270人。城四面为三丈六尺高的城墙，外围有深宽一丈五尺的护城壕和11个护城碉堡，城墙突出部构筑了机枪掩体和碉堡，垛口下挖出一排排射击孔，城上城下都设置了大量滚雷、吊雷、拉雷、踏雷。
为了杜绝朔县违纪现象的再次发生，我们自上而下地逐级进行政治动员和政策教育，颁布了严格的人城纪律。
攻城准备中，独2旅推广了36团战士张八的爆破经验，张八在攻朔战斗中连破两道城门，自己却毫发未伤，表现出惊人的勇气和技巧。我们把张八的事迹转报晋绥军区，请求授予爆破英雄称号，在部队中开展学习张八同志、争当英雄爆破手的活动。
7月11日晚，独2旅扫清外围碉堡后转入攻城。各团把为数不多的火炮和轻重机枪、掷弹筒集中抵近至距敌300米至700米内，一齐开火，形成瞬间火力优势，打得敌人无法抬头。与此同时，扫雷组剪断拉雷线，引爆地雷；梯子组把长梯架在外壕，挂上城头；爆破组、突击队相继扑到城下。
36团由张八带领数个爆破组仅用10多分钟就把北门两道城门炸开，部队突入城内，夺取了北门、东门。17团在3分钟内跃进、过壕、攀城而上，夺取了西门鼓楼。21团在先期入城部队的协同下，也从西门南段登城，并堵击南关逃敌。到次日凌晨，守敌大部被歼，少数逃敌也被11旅警戒部队和独2旅侦察队消灭，全歼敌人2200余名，光俘虏就抓了800多，缴获甚丰，而我军仅伤亡71人。
蟀县打开后，独2旅按照野司战前部署担负城防，迅速稳定社会秩序。
由野司和独2旅共同组成的物资管理委员会统一清理物资，妥善保护工商企业和群众利益。我军纪律严明，秋毫无犯，所有仓库、商店、学校、教堂、公共机关和民房都受到良好保护，各家店铺照常开门营业，老百姓涌上街头欢庆解放，主动烧水做饭腾房子，慰劳我军。
周士第、贺炳炎和我联名发电报把攻崞情况向晋绥军区首长作了报告。贺龙司令员、李井泉政委、陈漫远参谋长向军委转报《攻崞城部队纪律均良好》，随后把战斗经过报告军委。毛主席拟写了军委指示电，肯定“攻崞经验甚好”，通报其它地区作为攻城参考。
崞县解放次日，晋北野战军以11旅为先头继续向南面的原平、忻口两个敌军支点挺进。
据野司缴获崞县守敌一封给阎锡山的意见书称：“我作战无援军，形成孤军作战，易被各个歼灭”。这封意见书还没发出就连撰写人一起落入我军手中。这时，阎锡山也意识到原部署的缺陷，于是变“分兵把守支点”为“集中固守要点”，急令原平、忻口、五台、定襄、河边等处守军不战而退，向忻州收缩。
我军冒着连日大雨，涉过涨水的阳武河，进占原平、忻口，继向忻州挺进。位于同蒲路东的晋察冀2分区部队也相继收复定襄、五台两城及阎锡山的老家河边村，2分区司令员曾美率一个团赶来参加攻忻战斗。
忻州堪称太原的“北大门”，是敌关南区总指挥部所在地。我晋北野战军兵临忻州，威逼太原，令阎锡山坐卧不安。据野司情报侦获，阎锡山于7月15日派第7集团军司令赵承绶从太原赶到忻州，安抚守军。
赵承缓在抗战初期曾与八路军120师同驻晋西北，我们没见他向日军打过一仗，是个妇孺皆知的“草包军长”，靠八路军和老百姓的支援才生存下来并有所发展。1939年12月的晋西事变中，他充当反共先锋，向新军和八路军进攻，结果搬起石头打了自己的脚，不得不退出晋西北。抗战胜利后他卷土重来，再向人民开战。
赵承缓到忻州向守军训话称：“前一段各地撤退不是败下来，是要固守忻州。如果忻州失守，则太原将不保。守忻必守城，否则忻州尤难守。”他许诺每守三天每人开饷1万元。训话一毕，他不敢久留，第二天就跑回太原。
太原城里的阎锡山对连丢数城十分恼怒，以“贻误军机”罪下令枪毙了首失朔城、只身脱逃的朔县指挥李义龙，禁闭了连丢宁武、繁峙、代县、崞县的40师师长王乾元。阎锡山用这一杀一关以警效尤，震慑军心。为了确保忻州，他又从太原增调500名日军赴忻，令驻黄寨的68师师长许鸿林率部北上驰援。
晋北野战军于7月18日进抵忻州附近后，即向外围进攻。这时，敌68师师长许鸿林从黄寨增援至平社。我们决定“围城打援”，以晋察冀部队监视忻州，令独2旅南下平社协同地方团打敌援军。
22日夜，打援部队向平社东面汾阳岭敌山头阵地猛烈攻击。敌军向南窜逃，被预先布置在那里的36团坚决堵击，敌人丢盔卸甲，四处逃散，枪炮辎重扔了满山沟。我军歼敌2000余人，缴获山炮、重型迫击炮5门和大量辎重。平社战斗的胜利，使太原敌军再也不敢出援，孤立、震撼了忻州。
忻州守敌盼援无望，只得作困兽之斗，一面固守城池，一面接连出动干余兵力出城反击，企图打破包围，但都被我军打了回去。阎锡山地面救援失败，改派飞机向我军阵地轰炸扫射，给城内空投补给。
为了加强攻忻力量，晋绥军区首长从吕梁抽调独4旅（欠一个团），由旅长顿星云、政委杨秀山带领，冒着连日大雨赶来忻州参战。同时，中共晋绥分局副书记张邦英、晋察冀分局的一位同志也来野司担任副政委，领导新解放区开展土地改革，建立人民政权。
7月28日，晋北野司召开前委扩大会议，研究攻忻部署。忻州城远比崞县城高大坚固许多，阎锡山又把日军留下的城防工事增修加筑，构成一套纵横交错、内外相连的防御体系。守敌原为4000余人，后从各支点收缩兵力共达8000多人。前委扩大会讨论决定，于7月31日晚攻打忻州城。
当晚，大雨倾盆。经过激烈战斗，独2旅将南关之敌扫清并拔掉城外几个碉堡，11旅攻入匡村、营盘据点。由于雨大路滑，部队运动困难，敌人工事坚固，我军进展较慢，待接近城墙时天色渐亮，不便继续攻城，野司决定撤出战斗。
天亮后，部队返回原驻地，敌人的一架战斗机尾随而来，忘乎所以地在我们头上盘旋、骚扰。11旅立即架起机枪迎着敌机一通猛打，敌机一头坠毁到田野上。我们赶去，发现驾驶员已被击毙。这个意外的收获，一扫攻城未果的沉闷情绪，鼓舞了斗志。
这一天正是8月1日，“看飞机去！”成了庆祝建军纪念日的重要活动。
8月4日，野司再次开会，总结攻城战斗的经验教训，研究下一步作战方针，大家一致认为应当首先消灭城外的车站、营盘两处敌军。
11日夜、独2旅、11旅同时向营盘、车站攻击，接连捣毁数个碉堡，突破部分阵地，毙伤俘虏了一批敌人。凌晨3时许突降大雨，进攻速度迟缓下来，天亮后不得不撤出战斗。
战后，晋察冀参战部队相继调回原建制，晋绥首长调独2旅北上参加大同战役。晋北野司指挥的部队只剩下独4旅和地方团。根据整个战局和部队变化，我们停止攻忻，转入长期包围，同时加强政治攻势，瓦解敌人斗志。忻州守敌给养匮乏，军心涣散，不断有小股士兵携枪出城投诚，五台、定襄籍士兵陆续有600人逃回家乡解放区。
至此，晋北战役基本结束。我晋北野司指挥来自两大解放区的野战部队、地方部队各一部，由北向南，自西向东，逐个拔点，逐段歼敌，总计消灭敌人8600余名，缴获各种枪5000多支、炮20门，用轻武器击落敌机1架。
战役期间我军各部队收复朔县、宁武、怀仁、山阴、繁峙、代县、崞县、五台、定襄等座县城及岱岳、轩岗、原平、忻口、平社等大同至忻州间的全部村镇，总计拔除大小据点103个，控制了200多公里铁路，彻底分割、孤立了大同、太原两城，使大片土地和这里的人民获得解放，也使被长期分割的晋绥、晋察冀两大解放区连成一片。可以说，我们基本完成了中央军委和晋绥军区首长赋予的战役任务，为晋北解放战争创造了一个好的开端。
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