【原】深度 | 6.8 亿美金收购而来，Uber 的自动驾驶货车项目要被放弃了？

雷锋网按：知情人士透露，曾收购自动驾驶货车公司 Otto 的 Uber，已经放弃了自动驾驶货车项目。本文由雷锋网编译自 Backchannel。

一

5 月 8 日，Uber CEO Travis Kalanick 在匹斯堡展示了第一辆 Uber Frieght 的车辆。在一篇推文中，他炫耀了 Uber 朝着连接托运者和货车司机的目标前进的第一步，把共享乘车的模式延展到货运中。 

表面上这则新闻看起来展示了 Uber 的野心，它想要接管并最终实现运输领域的自动化，这不只包括运输人，也将包括货运和物流的自动化。毕竟，没有人会忘记 Uber 在去年夏天以惊人的 6.8 亿美元收购而来的、成立未满一年的自动驾驶货车初创公司 Otto，目前 Otto 处在 Uber 和 Google 之间错综复杂的法律问题的中心。 

但是，对收购 Otto 之后发生的事情进行调查之后，结果显示 Uber 在自动驾驶货车上的努力事实上已经偃旗息鼓了。在一场上周三的美国地区法院聆讯中，Waymo 指控前雇员 Anthony Levandowski 和 Uber 使用 Otto 作为一个掩人耳目的工具，来掩饰 Levandowski 迅速加入 Uber 的事实。“Uber 和 Levandowski 制造了一个掩饰手法来掩盖他们实际上做的事情，”Waymo 的律师这样向法庭陈述到。“他们捏造了一个用来搪塞公众的收购故事”。换一个说法就是，Uber 从一开始就对货车没有兴趣，它的目标更多是在于收购 Otto 的雇员。 

如果 Waymo 的指控是正确的话，那么这件事中的戏剧成分真的是令人震惊。Otto 在去年 5 月宣告成立，当时它就发布了一条令人兴奋广告片。片中，一辆自动驾驶货车在没有人坐在驾驶舱内的情况下，在内华达州的高速公路上驰骋。“我们要加把劲继续我们的测试了，” 联合创始人 Lior Ron 当时是这样告诉 Backchannel 的。 

Uber 在短短几个月之后就收购了 Otto，直到 2016 年的秋天，Uber 一直在研发它的自动驾驶货车。但是最近大量的证据显示即使 Waymo 的指控是错误的，Uber 对于自动货车技术的投入也是十分有限的，目前它的自动驾驶货车还是没有踪影。 （Kalanick 推文中的货车并看不到装备自动驾驶的相关设备）

联邦文件显示 Otto 的 18 轮货车的驾驶里程在不断减少。重要的工程师已经被重新分配到 Uber 的自动驾驶汽车项目上。雄心勃勃要把试点项目铺满全国的计划都已经被拖延或者取消了。也许最具说服力的事情是，从公开渠道取得的邮件显示在 Otto 进入大众视线的一个月以前，Levandowski 已经把 Otto 未来设想成一款在城市中运营的自动驾驶出租车服务。 

所以虽然 Kalanick 吹嘘着他的公司最新的在货车领域的赌注，另外一个并行而且冲突的故事正在 Uber 在自动货运的野心旁出现。作为 Uber 收购中的明珠，在世界知道 Otto 的名字之前，这家公司就已经偏离了机器驾驶货车的方向了。 

二

2016 年 4 月 11 日，Levandowski, Otto 和 Uber 签署了一份共同防御协定（a joint defense agreement），这是 Uber 收购这家年轻公司道路上的重要一步。在当时，Otto 仅有一小群工程师，在 Levandowski 位于 Palo Alto 的家中悄无声息的运营着。两个礼拜之后，内华达州长经济发展办公室的执行理事，Steve Hill，发了一份邮件给内华达州 DMV：

“我需要让你知道一个情况，一家公司有兴趣在拉斯维加斯运营全自动驾驶、在固定路线上的载客服务，预计会在年底正式运营... 这家公司由 Anothy Levandowski 领导。这里提到的所有信息都是机密的。” 

Bruce Breslow, 内华达州商业和工业部门主管，这样回应道：“这听起来像之前四年 Anthony 一直想要进行的 Google 项目。” 但是当 Otto 在几个礼拜之后正式宣布成立，并发布了无人驾驶货车影片和进行了大量媒体采访的时候，它的重点完全放在了自动货车上，一个字都没有提到 “载客”。 

在 2016 年 8 月，Uber 收购了 Otto 和它的 90 多名雇员，Uber 首席执行官 Travis Kalanick 任命 Levandowski 为 Uber 整个自动驾驶项目的负责人，这既包括了载客车辆，也包括货运和货车。 

但是 Otto 并没有像 Ron 说的那样继续在内华达州的货车测试。Otto 甚至都没有申请测试需要的许可证。相反，这家公司在 2016 年 9 月开始在拉斯维加斯郊区的一处自动驾驶车辆鉴定中心进行他们的工作。这处地点的设施可以授权 Uber 的自动驾驶出租车和 Otto 的货车在内华达州进行运营。 

美国交通运输部的文件显示，在别的地点，Otto 的货车直到 2016 年秋天都继续出现。所有的商业性质车辆都有可能被随机抽中进行路边检测，在 2016 年 10 月，Otto 的货车四次被抽中进行检测，2016 年全年 Otto 的货车一共被进行了 8 次检测。在 10 月，Otto 的货车在科罗拉多州警察的陪伴下，完成了第一次收费的投递：一货车的百威啤酒。“我们全身心的投入想要在这个领域走的更深，更多种类的高速公路，更多的天气情况，更多的交通状况和将来更多的合作伙伴关系，” 联合创始人 Ron 当时告诉 The Verge。在 2016 年 11 月，一辆 Otto 货车在俄亥俄州进行了几次测试。 

但接着 Uber 停止了给 Otto 货车项目的投入。根据公开渠道得到的申请文件显示，Otto 在 2016 年 8 月曾经接触过德克萨斯州想要在当地部署它的货车，但是根据德克萨斯交通运输部门的战略和创新主管 Darran Anderson 的说法，Otto 并没有跟进这项计划。“电子邮件的往来在 Uber 收购之后停止了，”Darran 说道。“我的假设是 Uber 的收购破坏了我们的联络，或者他们转变了公司的重心。” 

根据 Ohio Turnpike 的执行董事 Randy Cole 的说法，Otto 也停止了在俄亥俄州的测试尝试。“我们的设施非常出色，完全超出了 Otto 的期望值，但是我们一直得不到一个测试何时会重新开始的时间表，”Cole 这样说道。在科罗拉多州，Otto 也没有了进一步的动作。根据 LinkedIn 信息，所有在内华达州测试设施申请中有提到的工程师们仍旧待在旧金山。发给测试设施的电子邮件被退件了。 

三

接近这家公司的一位知情人士表示，Uber 已经很大程度上停止了在自动驾驶货车上的研发投入。虽然公开渠道得到的信息有拼拼凑凑的嫌疑，但是公司重心的变化也可以从 Uber 向法院提交的关于 lidar 技术的文件中得到印证。lidar 技术正是 Waymo 诉讼中涉及的一项焦点问题。 

例如，James Haslim 从 2016 年 5 月开始在 Otto 的工作。“在我加入 Otto 之后，很快我的团队开始了一项 lidar 技术相关的，被称为 Spider 项目，目的是为自动驾驶货车做准备” 他在作为诉讼一部分的文档中写道。“Uber 在 2016 年 8 月收购了 Otto，从那时我开始负责 Uber 的 lidar 传感器的技术开发工作。” 

但是 Spider 对于自动驾驶车辆来说并不合适。它是一个笨重的设备，可能比当时的市场领导者 Velodyne 生产的 lidar 产品重 6 倍以上。“虽然 Spider 的超大尺寸和重量对于货车来讲不是什么大问题，但是要把完整的 Spider 固定在一辆载客车辆上，整体的重量会超过 Volvo XC90 顶棚的最大承重，”Haslim 写道。在旧金山，匹斯堡和亚利桑那州，Uber 使用 XC90 来作为自动驾驶测试车辆。 

之后，Haslim 的团队转而开始开发一款叫做 Fuji 的轻量型的 lidar，这款产品是为了载客车辆专门设计的。“Fuji 是一款拥有两个光学腔的 lidar 传感器，被设置为朝向不同的垂直角度的形式，以此来捕捉会被应用在自动驾驶车辆中的视觉区域。” 他这样告诉法庭。Fuji 被设计在低速情况下工作，最高工作时速为 35 英里每小时。这样的速度限制对于市区出租车服务来讲是没有问题的，但是对于货车在高速公路上的远距离行驶来说，完全是没有用的。Uber 最近的一份文件显示它没有计划重新开始之前被废弃的 Spider 项目。 

在另外的法庭文件中，Uber 把 Otto 描述成 “一个 Anthony Levandowski 联合创建的公司，它本来的重心是在自动驾驶货车的开发上。”Uber 并没有说 Otto 目前的重心是什么。在今年 4 月初，Uber 决定抹去所有有关 Otto 的字样，在网站上宣布：“我们已经取消了 Otto 这个名称，并且把所有自动驾驶相关的努力都集中在 Uber TAG。” 

最具说明意义的迹象其实是更直观的。Otto 的货车目前的驾驶里程比 2016 年 10 月的最高驾驶里程来说下滑很多，甚至比公司还不知名的 2016 年 5 月的驾驶里程还要少。文件显示，Otto 在 2017 年以来在全国范围内都没有过一次 DOT 路边检测，这侧面说明 Otto 货车的驾驶活动已经非常少了。 

四

对于 Uber 这样一个在多个方向受到挑战的公司来讲，自动驾驶货车也许很快就变成了一个不值得投入方向。在 2017 年 1 月，Uber 因为 Kalanick 与特朗普总统的关系而在一个周末失去了 20 万顾客。2 月 Uber 迎来了性骚扰的指控和一段 Kalanick 痛斥一个司机的视频。3 月 Uber 又遇到了高管辞职，被曝光使用 Greyball 软件逃避、欺骗监管机构的丑闻。美国司法部已经介入了后者的调查。 

在自动驾驶领域的前景看起来也很危险。2016 年 12 月，在旧金山进行的一项简短实验中，Uber 的自动驾驶 Volvos 汽车被看到闯了红灯。在法庭文件中，Uber 承认还未完全成功地部署过它自己的 lidar 传感器，Uber 也害怕自己会在这项 “可能是有史以来最赚钱的行业” 中被边缘化。竞争对手 GM 和 Waymo 已经部署了超过 100 辆自动驾驶出租车。对于 Uber 来说，目前在自动驾驶货车上花费时间和精力是愚蠢的。 

“如果 Otto 仍然在开发自动驾驶货车，Travis 绝对比我想象的还要傻，”Starsky Robotics 的 CEO 和创始人 Stefan Seltz-Axmacher 这样说道。Starsky Robotics 是一家已经在佛罗里达州进行收费货运经营的自动驾驶货车公司。“如果 Uber 在自动驾驶出租车的竞争中失败，Uber 作为一个公司也不会存在下去了。” 

Uber 有一切的理由把它的科技力量集中在个人出行这个核心业务上。好像开发自动驾驶车辆还不够挑战一样，Uber 最近又举行了为期三天的 Uber Elevate 大会，大会的主题是 “按需城市飞行服务”，其他业内人士称之为飞行出租车。Uber 宣布与城市，物业业主和各种公司达成合作关系，来建造并支持电力驱动的，能够垂直起降的飞行器。 

“按需飞行服务具备给城市出行带来巨大改善的潜力，把人们浪费在每天往返上的时间还给大家，”Uber 的首席产品官 Jeff Holden 这样说道。“我们相信这项服务的收费大致会与 UberX 差不多” 

Uber 在飞行领域的新热情并不意味着 Otto 的自动驾驶货车梦走到了尽头。一位 Uber 的发言人告诉 Backchannel：“我们有两款产品和两个产品专属的团队，两个团队在载客汽车和货车上互相合作，并且接受统一的领导。我们的货车团队在改进技术上努力工作，我们期待可以尽快向大家展示我们的进展。” 

Uber 表示会在 2020 年向公众展示它的第一款飞行出租车服务。但是 Uber 的自动驾驶货车何时会开始商业运营仍然给没有时间表。