 一般说来，人们总希望刀要锋利一些，认为不锋利的刀不是好刀。其实，好刀不单单是锋利一个指标，因为如果刀要锋利的话，那么就意味着刀片要薄，而刀片薄了，强度可能就不够了。在我国历史上，汉刀在战刀演进过程中占有着重要的一席之地。从近年出土的汉刀来看，这种刀的刀背达到了0.7厘米，同时刀柄比较长，可以双手握。这种刀就比较好的体现了刀既要锐利又要有较好的强度的理念，锐利又有强度就可以用来刺破敌人的甲胄，双手握刀可以运用肩膀和全身的力量来砍杀，这样一来，即使是坚固的铠甲也可以砍透。 康熙皇帝也是一个“马”上皇帝，一辈子都喜欢打虎，为此还专门养了一支军队叫做虎枪兵。虎枪兵所使用的武器被称为“虎枪”。与其他长枪相比，虎枪的枪杆更长、更粗。虎枪的枪头也与其它长枪不同，枪刃为圭形，刃中起棱，枪头与枪杆相套的铁管特长。最特别的是，在枪刃处左右各有一段鹿角，角下垂着两根长长的皮条。这虎枪是专门为了刺杀猛兽而设计的。枪锋锐利，即便兽皮韧厚也能刺穿；枪杆套长，是防止刺中时被猛兽咬断木杆；枪头刃中起棱，是为了刺入猛兽体内可割断筋脉；而刃处鹿角棒用皮条勒紧，以防刺杀入枪太深而伤及自身。
这两种武器的设计有共同点，就是并非人们想象的，刀就是要追求锋利，枪就是追求扎得深。常言说过犹不及，因而要恰如其分。不锋利的刀肯定不是好刀，扎不进老虎身体的枪也肯定不是好枪，但刀的锋利、枪的锐利，都是有条件的。当这一因素不断加重的时候，相应其他方面的副作用就会产生。其次，刀也好，枪也好，不能只考虑锋利、锐利一个因素，对刀来说还要考虑强度，对枪来说还要考虑不能扎入太深。在锋利和强度之间，锐利和安全性之间，还有着互相影响的关系。不同的方面要统筹考虑，最终服从于整体效果的最优。比如好的刀，就得既锋利又有强度，既坚硬又有韧性。这给我们的启示是，当我们考虑事物的一个方面的时候，一定要兼顾到可能相应带来的另外一方面的效应，避免单打一、一根筋。
比如，汽车要追求速度，但又不是单纯追求速度。速度高到一定程度，能耗就会急剧升高，相应经济性就会受影响。同时，速度高了，对汽车的安全性就提出了更高要求，为了提高安全性，相应又会增加汽车的自重。如果通过改变材料既保持了车的安全性，又不增加汽车的自重，车又很可能会发飘，由于材料的提高，车的经济性也会降低。这样看来，汽车追求的速度也有一个经济的区间，从而使汽车的速度、安全性、经济性、舒适性达到整体效果最佳。
再比如人口，人多力量大是真理，但人多到一定程度，又会超过资源环境的承载力。城市规模也是如此，城市较之于农村的一大优势是有比较大的规模。一方面城市规模太小，会存在规模不经济的问题,另一方面城市的规模一旦超过一定限度，又可能患上大城市病，反过来造成城市运营成本的提高。因而对于城市的规模，也要具体问题具体分析。不能简单认为城市越大越好，要根据自然条件、资源禀赋、功能定位、发展阶段等因素合理地确定规模。
实际上，现实的工程和社会问题很复杂，远非一把刀、一杆枪的复杂程度所能比拟。需要考虑的因素也很多，但不同因素之间的取舍，取决于它们彼此之间的相互影响相互作用，更取决于整体最优的需要。前苏联制造的米格-25型飞机，按构成它的部件来说，并不是世界上最先进的，但由于结构优化，装配起来之后整体的功能却非常出色，成为当时世界第一流的战斗机。
这种不追求单个因素、某个局部多过硬，而追求整体和全局的效果最佳，与单打一、一根筋思维方式相对的思维方式，就是系统思维。
作者：祁金利，中共北京市委统一战线工作部副部长
编辑：易 艳
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