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看看周围。你看到了哪些昆虫？一只苍蝇坐在你的电脑屏幕上，一只蚊子在你耳边嗡嗡叫，甚至是不是咬你两口。 就在你快要睡着的时候，一只蝴蝶在外面的花园里飞来飞去，或者一只蚂蚁叼着一只死飞蛾的尸体回家? 我们周围看到的大多数昆虫寿命都很短。几小时，几天，这就是大多数昆虫存活的时间。我们没有注意到它们的消亡，因为它们很快就会被一群新的物种所取代。 然而并不是所有昆虫都这样，有些昆虫的寿命可能长到超过人类，就像白蚁后，有科学家认为它能活100年。 为什么昆虫寿命这么短？ 寿命最短的昆虫可能就是蜉蝣了，蜉蝣的寿命很少超过一天，有些种类甚至只有几分钟。可以通过蜉蝣从进化学的角度分析，昆虫寿命为什么短。 今天的蜉蝣之所以如此，主要是因为它们进化成一个类似于幼虫的成虫阶段来节省蜕变所需的能量，从而为更多的后代所用。 没有蜕变浪费能量，而是最大限度地积累能量作为幼虫的繁殖目的。这对蜉蝣来说很简单。飞向上游，产卵，死亡。 它们这样繁殖后代和传播基因方面比现在已经灭绝的同类生物做得更好，我们可以贬义他们的寿命，但必须承认他们是成功的。 可以想象一下，一只蜉蝣能吃，然后产卵，然后再吃，但这只会让后代更长寿，而大自然是极简主义者。 此外，蜉蝣之所以比若虫在水下待得更久，是因为这样更安全。据统计，一只蜉蝣可能在24小时后被别的生物吃掉，因此在此之前完成所有的繁殖是必须的。 从统计上看，一个生物活得越久，出错的地方就越多，而浮游恰恰就是认识到了这一点，进化成只有短暂的一生。 纵观所有昆虫，或者所有的生物，不都是这样吗，然而有些昆虫却不这样，那就是另一个极端，长寿的蚁后。 白蚁后为什么寿命长呢？ 动物王国的规则是，后代多意味着寿命短，就是说生育能力越差活的越长。然而，群居昆虫似乎可以逃脱这种命运。 大型蚁后是繁殖最成功的陆生动物，白蚁后每天持续产卵约2万只。但它们的年龄可以达到20岁。 这一物种的工蚁与蚁后有着相同的基因组，但工蚁不能生育，只能活几个月。这就引发了一个问题，为什么蚁后和工蚁不一样呢？ 因为超个体的共生关系，这种白蚁生活在非洲西部的稀树草原上，筑起几米高的土丘。他们是一个有组织的社会分工群体，这导致了超个体的概念。 一个蚁后负责繁殖，士兵保卫殖民地，工蚁建造巢穴和收集草和树叶来培养它们的真菌，每个个体都知道自己该干嘛。 通过基因比对，老工蚁体内的许多活跃基因是转座因子，这些也被称为“跳跃基因”，它们不受剩余基因组的影响进行复制，在基因组的不同位置建立自己的位置，从而可以导致缺陷，这就是衰老的原因。 蚁后接管了生殖系的角色，而生殖系应该具有尽可能少的遗传缺陷，没有活跃的跳跃基因，所以抵抗了衰老。 在这里主要是因为蚁后不可替换，所以不允许衰老，而工蚁因为可替换也就允许衰老。要在群体的所有个体中永久抑制跳跃因子，可能需要耗费太多的能量。 显然寿命不是必须的，让种群延续下去才是必须的，这就是昆虫寿命长或短的主要原因。 |
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