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刘备称帝的时间，是在公元221年。曹丕前脚刚称帝，刘备集团便对外宣称汉献帝刘协已经被曹丕谋害，为续汉室国统，所以刘皇叔不得不在成都称帝，建国号为汉，年号“章武”，史称蜀汉。
关于刘备的称帝，其实有个站不住脚的地方，那就是蜀汉集团对外宣传的汉献帝刘协死讯。 要知道，曹丕为了表明自家不是篡位，而是刘协主动“禅让”的，对退位后的刘协极为礼遇，封他为山阳公，允许他在封地内搞小朝廷那一套。简单来说，就是曹丕给了刘协一个特权，让他在自己的封地内，可以当小范围的汉室君主。 而且从亲戚关系来说，刘协还是曹操的女婿、曹丕的妹夫呢，不看僧面看佛面，就算是站在妥善安置亲妹妹的角度，曹丕也不会在刘协的物质待遇上太过苛刻。 亡国之君能有如此待遇，这可算得上是曹丕的仁善之举了，曹魏政权能不能不在美篇、微信公众号上大加宣传吗？纵然蜀中和北方离得有点远，信息传得慢，但这么大的事基本也是不会弄错的。 如果刘备真有他口中所说的那么忠于刘协，就不会自己称帝，而是想方设法营救他。救不救得出来，那是另一回事。 刘备真正的目的，是考虑到曹丕称帝了，自己若想继续对抗曹魏，就需要获得和曹丕对等的政治身份，否则就矮一头，喊话的时候声音不够有力，天底下的士人和百姓也会跟着曹魏走。 举个例子，东吴的实力并不弱，但无论是《三国志》还是《三国演义》，都隐约将其排在三国之末，为啥？原因之一就在于，孙权有一段时间臣服曹魏，还是最后称帝的。一步晚，那就步步都晚了。
无论是正史《三国志》，还是小说《三国演义》，两部著作都不否认刘备有野心，类似的字眼多处可见。尽管刘备经常哭着喊着要匡扶汉室，由此收获民望，但他手下的得力干将们，比如诸葛亮、关羽、张飞等人，并没有表现出对正牌皇帝刘协的忠诚。 主公的态度，必然会影响到臣属的态度。从蜀汉众人对刘协的漠视，就能看出刘备在和他们的日常相处中，并没有表现出为刘协效力的意思。他们认得主就是刘备，而不是汉之正统的刘协。 赫赫有名的“隆中对”，诸葛亮也全是站在刘备的角度进行规划，没刘协什么事儿。诸葛亮如此多智，岂会看不出刘备的真实想法？隆中对之所以受到刘备的赞赏，除了内容可行之外，估计还因为诸葛亮的立场站对了。 那么，是否能说刘备“匡扶汉室”是假的呢？倒也不是。 咱们可以这么去理解，在刘备眼中，刘协是汉室的代表，却并不等同于汉室，只要汉室存在，皇帝是可以换的。换句话说，刘备的目标是效仿汉光武帝刘秀的模式。 而“匡扶汉室”这个概念，是刘备实现人生价值的工具。或者说，是刘备的人设。人设不倒，自然有很多心向汉室的拥护者。因此，等到刘备有机会建立政权的时候，定的国号也是“汉”，从始至终保持人设的统一，相当的敬业。
那刘备全盛时期的地盘有多大呢？ 要回答这个问题，得先说明一个情况，刘备集团最为强盛的时期，并不是立朝之后，而是在公元214年。 那年益州牧刘璋自食苦果，迫于无奈将益州让给刘备，再加上从赤壁之战中瓜分到的胜利果实，刘备就有了益州和荆州六个郡。 荆州共有七郡，本来是刘表的地盘，刘表死后被曹操接收，结果曹操在赤壁之战中大败而归，除了北部最大的南阳郡和长江以北的部分江夏郡之外，其余都让刘、孙两家分了。 孙权分到的是长江以南的江夏郡和大部分南郡，刘备分到的是长江以南的南郡，长江以北的部分江夏郡，以及荆州南部长沙、零陵、桂阳、武陵四个郡。 区区两个州，和财大气粗的曹魏没得比，却也差不多能够追平东吴了。这让孙权无比愤怒，怒啥呢？ 这么说吧，在此之前刘备带着两位结义兄弟东奔西跑，寄人篱下，没有自己的根据地。没几年竟然就有了两个州的大部分地区，孙权看得很不是滋味。 何况，赤壁之战中，出力最多的是东吴，分到的地盘却比刘备少，孙权不能不生气。更严重的是，为了借助刘备的力量抵抗曹军，孙权将自己所占的南郡借给刘备，接下来就是一个歇后语，刘备借荆州——有借无还。 孙权索要多次未果，一怒之下派吕蒙袭取长沙、零陵、桂阳三郡，刘备应战，双方打得不亦乐乎。正打着呢，曹操提兵攻打汉中，刘备为了避免腹背受敌，软化态度与孙权议和，重新划定疆界。
史料上的记载，双方以湘水为界进行划分，长沙、江夏、桂阳三郡以东属于孙权；南郡、零陵、武陵以西属于刘备，两人各占三郡。这样一来，刘备就少了几个郡。 虽然公元219年刘备打败老对手曹操，最终占据了全部汉中的土地，但此时的汉中人口早就被曹操迁往了曹魏控制的关中地区，故而即便拿下汉中，也弥补不了刘备在荆州一线跟孙权妥协让出去的利益。 由此可见，刘备地盘最广、实力最强劲的时候，是在称帝之前的公元214年，地盘包括益州的四川盆地和荆州的六个郡。但此时也是孙刘联盟裂隙渐生，逐步面临摊牌的危急时刻。 |
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