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狗的鼻腔里有很多的皱摺，这和人类很相似，不过它们的皱褶比人类多得多，摊开来面积约是人类的4倍。而且皱褶上面的嗅觉细胞也铺陈的密密麻麻。嗅觉细胞是一种能帮助我们分辨气味的物质，嗅觉细胞越多嗅觉就会越灵敏。狗的嗅觉细胞总数是人类的40～100倍，整体的嗅觉灵敏度是人类的100～100万倍。  人类和狗的嗅觉从原理上是一样的，都是通过嗅觉上皮细胞来闻的，嗅觉上皮细胞的底层是比头发丝还细小的受体。但不一样的是，人类只有4000万个嗅觉受体，而狗则有大约20亿个，这就使得狗完全有可能感受到癌变细胞发出的最淡气味。 狗利用湿湿的鼻子沾染空气中的气味分子，经嗅觉神经传递到脑中，这是一般的动物没有办法做到的。而且狗的鼻子一定要保持湿润，否则嗅觉就会变差，所以狗需要经常舔舔鼻子。主人平常也可从狗鼻子的湿润度，来判断它们的健康状况。狗灵敏的嗅觉主要表现在两个方面：  1）对气味的敏感程度。 2）辨别气味的能力。 狗具有高度分析气味的能力，能从很多复杂的气味中，找出它想要找的那种气味。有人实验将硫酸稀释1/10000000时，狗仍能嗅出，这种灵敏的嗅觉，也是使狗在众多动物中成为人类生活与工作伙伴的重要原因。因为狗拥有特别的嗅觉能力，可以分辨大约2万种不同的气味，而人类也是利用它嗅觉灵敏的绝对优势，把狗训练成为专业的工作犬，如警犬、搜救犬和缉毒犬，作了大量人类无法作到的工作。  在警犬或搜救犬的训练过程中，反复地训练狗辨识气味的能力,让它的嗅觉灵敏度完全发挥出来。如人出汗和散发气味，会随留在人接触过的物品上，所以经过特别训练的警犬，只要闻过罪犯拿过或碰过的东西，它就能准确地找出罪犯。 医学科学家迈克·麦克库洛奇在一项研究中，找到了一种发现癌变细胞的新方法，这种方法甚至可能比最敏感的仪器还有效。他并不是使用了什么昂贵的医用仪器，而是利用了人们最好的朋友——狗，因狗具有超凡的嗅觉能力，可以分辨出早期或晚期肺癌、乳癌病人。  迈克·麦克库洛奇表示，癌症病人会散发出与正常人不同的气味，狗能够觉察出来。此前已有研究证实，癌症患者呼出的气体中含有烷类和苯类衍生物。针对癌症患者这一特征，科学家培训狗来探测这些化合物。 接受过培训的狗嗅出癌症患者的样本后，就在它前面坐下或趴下。结果显示，正确率达到87％。研究人员认为利用狗的嗅觉，在经过专业培训，可以成为目前癌症诊断的辅助手段，以减少诊断的不确定性。  在英国一位妇女养了只柯利牧羊犬，她发现一段时间以来这狗的行为非常反常，不停地用鼻子嗅主人大腿上的一颗黑痣，甚至想把它咬下来，这位妇女感到很奇怪，就去做身体检查，结果发现这颗黑痣竟是一个恶性皮肤瘤。 一只名叫“帕克”的拉布拉多猎犬，也是不停地用鼻子抚弄它66岁的主人，隔着主人的裤子不停地闻他腿上的一处伤口。当老人到医院检查这个伤口时，发现这是一个基皮细胞癌（皮肤癌的一种），他立即做了切除手术。研究人员发现，一旦主人的癌症得到治疗后，狗就不再对主人身上的损伤表现出异常的兴趣了。 |
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