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人类在地球上发展繁衍了数百万年，对于我们生活的世界也是在逐渐认识和发现中，尤其是人类发展进化了大脑，追求的不仅仅是填饱肚子，而是探索这个“未知”的世界。 大约400多年前，伽利略第一次把望远镜指向星空，从那个时候开始我们的目光也逐渐的聚集到了外太空。在地球上肉眼可见的满天星辰，科学家想要了解更多它们的秘密。 当然太空探索也是要由近到远，太阳系内有八大行星，行星周围有自己的卫星，并且还有其它很多的矮行星、小行星、柯伊伯带天体以及奥尔特云内的长周期彗星，仅仅是这些天体，就足够我们探测很久。  人类真正意义的太空探索开始于上个世纪二战结束后，美国和前苏联进入冷战就开展了太空竞赛，从第一次发射人造卫星到把宇航员送出地球，此后载人登月以及探测地球附近的金星和火星，最后再发射星际探测器探测四颗远日行星。 每一次的探测都会给我们带来新的发现，而这些发现有的是常规的顺其自然，而有些就是超出我们的预想非常具有颠覆性。上个世纪末NASA发射的卡西尼号土星探测器就是如此，曾发现了不该存在的东西，这也让之前的理论被推翻修改。  卡西尼号(Cassini)土星探测器是由美空局、欧空局和意大利航天局共同合作开发，主要是对土星、土星环、周围磁场、大气以及其卫星进行详细探查。卡西尼号在1997年10月发射，由于携带的科学仪器较多，达到了27个，自身的重量超过6吨，如果只靠火箭推力直接把它送到土星轨道，那么消耗的燃料超过70吨。  因此卡西尼号选择了另起一种方式，虽然有点“绕路”，但是可以通过引力弹弓效应，减少燃料的消耗。卡西尼号经过两次金星的加速、一次地球的加速，还有一次木星的引力弹弓加速，经过6年8个月的时间，在北京时间2004年7月进入绕土星转动的轨道，2017年9月卡西尼号最后一次接近土星，之后科学家控制其向土星坠毁，下图是卡西尼号绕土星飞行的轨迹。  卡西尼号探测器的探测任务完美结束，但是在探测过程中的一次发现颠覆了科学家以往的认知，在我们的理解中行星绕着恒星公转，而一般行星又有自己的卫星或者星环。但是如果距离中心天体太近的话，例如水星和金星就没有自己的卫星，而地球只有一颗天然卫星，火星有两颗卫星。土星和木星的卫星数量是最多的。 其实可以看到，距离太阳较近的水星和金星是没有卫星的。卡西尼号探测器在执行任务期间经历过一次日全食，在接近土星的过程中正好观测到了土卫五，卡西尼号上携带的科学仪器接收到了土卫五的高能电子流，但奇怪的是这些电子流断断续续仿佛受到物体遮挡。  卡西尼号继而转向土卫五进行详细探查，后来发现在土卫五的周围竟然有碎片构成的星环，换句话说就是土卫五竟然有了自己的“卫星”。土卫五在卫星中也是不起眼的存在，体积上排在第九位，质量上排在第十位。土卫五的直径大约是1530公里，不到月球的十分之一，和土星的平均距离在50万公里，要大于月地距离。主要由75%的水冰和25%的岩石尘埃构成，各种各样的水可能比地球上还要多。  从土卫五的数据上来看，它不应该拥有自己的星环，但结果已经摆在那里了。科学家研究发现，土卫五的星环有三层，主要都是直径小于1米的碎片构成。科学家推测，可能曾有小天体接近土卫五超过它的洛希极限，被撕裂成大量的碎片，这些碎片就成为了土卫五的星环。  对于这样的发现，科学家还是非常惊奇的，同时也改变了以前的观点，卫星也可能拥有自己的“卫星”。 文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
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