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邳州，古邳国， “邳”字最早写做“不”，后来发展到“丕”，大概到了春秋初期，邳国修筑了城邑，于是才把名字写做今日的“邳”字。邳国城邑是谁修的？据《邳州志》记载是春秋时宋国第二十任君主，春秋“五霸”之一宋襄公修的。《邳州志》：“襄王十一年（前641年），宋襄公伐齐，于下邳筑城邑”。根据《史记》等典籍考证，宋襄公并不是为了伐齐，而只是为了做“春秋霸主”摆阔气而修了邳国城邑。
宋襄公在位初期，齐国发生了一件事，齐桓公到了晚年，忘了管仲的遗训，易牙、竖刁、开方这三个奸臣又被他召回宫中，加以重用。尽管鲍叔牙多次劝告，齐桓公也听不进。这三个奸臣有恃无恐，更加胡作非为，竟然把鲍叔牙活活气死了。后来齐桓公死了，他们三个废掉齐桓公立的太子公子昭，而让听他们话的公子无亏当了国君。公子昭一看，不但君位被夺去，而且被杀头的危险时刻存在，就跑到宋国去，请宋襄公为他做主。
宋襄公是个资格平平的人，宋国的实力也不强大，可是成为霸主的诱惑实在太大了。周襄王十年(公元前六四二年)年底，齐桓公去世后，齐国内乱，宋襄公一心想成为霸主。公子昭来投奔他，他认为是个可利用的机会，就收留了公子昭，并大张旗鼓通知各诸侯国，护送公子昭回去当国君，让诸侯派兵相助，以壮声势。为了显示重视，专门在下邳建立一座城邑，作为送公子昭回国的起点。各国诸侯接到宋襄公通知，大部分诸侯一见是宋襄公出面号召，没几个人理会，只有卫、曹、邾几个比宋国还小的国家派了一些人马来了。宋襄公统领四国联军杀向齐国，齐国的贵族对公子昭怀有同情之心，再加上不清楚宋军实力，就把无亏、竖刁杀了，赶走了易牙，在边界上迎接公子昭回国。公子昭回国后当上了国君，就是齐孝公。宋襄公是个志大才疏又爱出风头的人，为齐孝公复位出了力，自认为是件惊天动地的大事，是足够树立威信称霸诸侯的时候了，便想会盟诸侯，把自己的盟主地位确定。于是，宋襄公派使者去楚国和齐国，想把会盟诸侯的事先和他们商量一下，以取得楚国、齐国的支持。 宋国这时已经相对弱小，宋襄公不自量力想称霸，也只有虚张声势吹嘘自己的实力，像现在的面子工程，在下邳建立城池。宋国的南邻楚国实力已经非常强大，灭掉或臣服周围许多小国，并向长江下游发展，对宋国也早已虎视眈眈，邳地建城对楚国确实也能起到震慑作用。但主要是宋襄公想争天下第一，建一座城池给楚、齐以及东方各国看看，以利争夺春秋霸主。何况宋国有爱建城的特长和历史，《左传》宣公二年就记载：郑国伐宋，宋国元帅华元做了俘虏，后来华元逃归后，还好意思去检查巡视筑城工作，筑城者讴之曰：“睅其目，皤其腹，弃甲而复。于思于思，弃甲复来”。意思是：突目挺腹，满腮胡须，貌似勇猛，却落得被俘逃归，想一想，想一想，败将还来检查我们。 周襄王十三年(公元前六三九年)春，宋、齐、楚三国国君相聚在齐国的鹿地。宋襄公一开始就以盟主的身份自居，认为自己是这次会议的发起人，同时又认为自己的地位也比楚、齐国君高，盟主非已莫属。一肚子虚荣心的宋襄公在开会的时候说：“寡人想召聚天下诸侯，恐怕不能服众，齐国是老牌大国，楚国则带甲六百乘，拓地一千里，攻城掠地，锐锋无敌，今天想借助您齐君楚王的实力，共同召聚诸侯会盟，推我做盟主，岂不最好。”他事先末征求齐国、楚国的意见，自作主张拟了一份在宋国会合诸侯，共扶周天子王室的通告，并把时间定在当年秋季。楚成王和齐孝公两人对宋襄公的这种做法很不满意，心里却不痛快，但碍于情面，还是签了字。
到了约定开会的日子，楚、陈、蔡、许、曹、郑等六国之君都来了，只有齐孝公和鲁国国君没到。在开会时，宋襄公首先说:“诸侯都来了，我们会合于此，是仿效齐桓公的做法，订立盟约，共同协助王室，停止相互间的战争，以定天下太平，各位认为如何?”楚成王说：“您说得很好，但不知这霸主是谁来担任。”宋襄公说;“这事好办，有功的论功，无功的论爵，这里谁爵位高就让谁当盟主吧。”话音刚落，楚成王便说: “楚国早就称王，宋国虽说是公爵，但比王还低一等，所以盟主的这把交椅自然该我来坐。”说罢并不谦让，一下子就坐在盟主的位置上。宋襄公一看如意算盘落空，不禁大怒，指着楚成王的鼻子骂：“我的公爵是天子封的，普天之下谁不承认?可你那个王是自己叫的，是自封的。有什么资格做盟主？”楚成王说:“你说我这个是假的，你把我请来干什么？”宋襄公再想争辩，只见楚国大臣成得臣脱去长袍，露出里面穿的全身铠甲，手举一面小红旗，只一挥动，那些随楚成王而来、打扮成家仆和侍者的人纷纷脱去外衣，原来个个都是内穿铠甲。手持刺刀的兵士，他们往台上冲来，吓得诸侯四散而逃。宋襄公被成得臣一把抓住，拖到楚国的车上，带回楚国去了。后来，楚成王觉得抓了宋襄公也没什么用，就把宋襄公放回去了。
从那时起，宋襄公对楚国怀恨在心，但是由于楚国兵强马壮，也没什么办法出气。后来，宋襄公听说郑国最积极支持楚国为盟主，就想讨伐力薄国小的郑国，出出胸中恶气。过了不久，郑文公去楚国拜会楚成王，宋襄公认为是个机会，不顾公子目夷与大司马公孙固的反对，出兵伐郑。郑文公知道消息后，求救于楚成王，楚成王答应救援郑国。
楚成王没直接去救郑国，却统领大队人马直接杀向宋国。宋襄公这下慌了手脚，顾不上攻打郑国，带领宋军星夜往国内赶。待宋军在涨水边扎好营盘，楚国的兵马也来到了对岸。公孙固对宋襄公说:“楚军到此只是为救郑国。咱们已经从郑国撤军。他们的目的已经达到了。咱们兵力小，不能硬拼，不如与楚国讲和算了。”宋襄公却说：“楚国虽然人强马壮，可缺乏仁义，我们虽然兵力单薄。却是仁义之师。不义之兵怎能胜过仁义之师呢?”宋襄公又特意做了一面大旗，并绣有 “仁义”二字，要用“仁义”来战胜楚国的刀枪。
到了第二天天亮，楚军开始过河。公孙固向宋襄公说:“楚军白日渡河，明明是小看我们。等他们过到一半，我们杀过去，定能取胜。”宋襄公却指着战车上的“仁义”之旗，说:“人家连河都没渡完就打人家，那算什么仁义之师？”等到楚军全部渡完河，在河岸上布阵时，公孙固又劝宋襄公说:“趁楚军还乱哄哄地布阵，我们发动冲锋，尚可取胜。”宋襄公听到此话不由骂道:“你怎么净出歪主意!人家还没布好阵，你便去打他，那还称得上是仁义之师吗？”宋襄公的话才说完，楚军已经布好阵，列队冲了过来。宋军看到楚军凶猛胆都吓破了，掉头便逃。宋襄公正想亲自督阵进攻，还没来得及冲向前去，便被楚军围住，身上、腿上几处受伤。幸亏宋国的几员大将奋力冲杀，才救出他来，宋军已早逃散，粮草、兵车全部被楚军抢走。败回城里之后，宋国人都抱怨宋襄公的错误战术。宋襄公还解释呢，说：“君子作战，不重伤（不二次伤害受伤的敌人），不以阻隘（不阻敌人于险隘以便取胜），不鼓不成列（不主动攻击尚未列好阵势的敌人），不禽（擒）二毛（头发有两种颜色的白鬓老年人）。你们都不懂。” 宋襄公因伤势重病死。宋襄公的争霸实际上是在为楚国确立其霸主地位搭桥铺路，所谓‘宋襄霸业’，实为楚成王霸业。旧史称宋襄公为“春秋五霸”之一实属名不副实，而《左传》中也并未以霸许他。但不管怎样，宋襄公在下邳修的城池，下邳第一次有了城池，改变了下邳的历史和环境，加强了下邳的战略地位，揭开了下邳发展的新的一页，为下邳的发展奠定了基础。
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