罗素在撰写《西方哲学史》时，把古希腊的历史分为三个阶段：“自由城邦时期”、“马其顿统治时期”、“罗马帝国时期”，后两个时期也被称为泛希腊化时期或希腊晚期，亚里士多德逝世后基本进入这个时期。哲学史对这段时期划分地相对完整，其思想基本上是从泰勒斯到亚里士多德的延续和变种。“公元前3世纪以后，希腊哲学实际上不再有新的东西，直到公元3世纪新柏拉图主义的出现。”这一时期主要的哲学派别有伊壁鸠鲁派、斯多葛派、怀疑派。希腊晚期哲学思想特征总体趋于实用。这些学派并没有把先前哲学家以追求最高智慧、探讨事物背后的原因看作哲学的终极归宿；而是转头偏向于伦理学，去追求幸福。
快乐的本性
伊壁鸠鲁派在自然哲学上继承了德谟克利特的原子论，并将其发展。他们认为：原子是有重量的，原子下落时会偏斜等。但他们的立场还在于“快乐主义”的生活理想。伊壁鸠鲁认为，“快乐”与“善”是统一的，快乐即善。人从出生到死亡都以快乐为目的，并且这种快乐是依靠感觉的。伊壁鸠鲁在他的《生命的目的》一书中说：“如果抽掉嗜好的快乐，抽掉爱情的快乐听觉与视觉的快乐，就不知道还能否想象善。一切善的根源都是口腹的快乐；哪怕智慧与文化也必须推源于此。心灵的快乐就是对肉体快乐的观赏。心灵的快乐唯一高出肉体的快乐就是人可以学会观赏快乐而不观赏痛苦；因此比起身体的快乐来，人更能够控制心灵的快乐。”这段话中的快乐有两个层次，一是感觉，二是心灵。低级的快乐源于感觉，高级的快乐源自心灵。
音乐作为快乐的一种形式亦是求善的。按照伊壁鸠鲁的看法，音乐所带来的快乐也分两个层面——感觉层面和心灵层面。音乐的建构就是在追求通过感觉与心灵所得到的快乐。所以快乐是音乐终极目的，这种目的反过来就是音乐建构的原因。既然快乐和善是统一的，那么善的根源也在于快乐，追求快乐和追求善就是同一回事。在此，善替代了快乐，成为支撑音乐建构的最高原则。
明智的本性
在希腊晚期众多哲学派系中，斯多葛派最为持久和庞杂。这是因为此学派几乎从公元前4世纪就萌芽，持续到公元2世纪左右。跨越六个多世纪的历史中，一大批的思想家自称是斯多葛派：芝诺(Zeno)、克吕西普（Chrysippus)、西塞罗（Cicero)、塞内卡（Seneca)、爱比克泰德（Epictetus)、奥勒留（Aurelius)。这个学派依旧追求幸福，但要按照“自然”行事，塞内卡把其称为“尊重自然”：“斯多葛派的人全都同意这一点：要尊重自然，明智的意思就是不违背自然，按照自然规范来自我修养。幸福生活，就是符合自己本性的生活！”
究竟何为自然？阿里安（Arrian)认为，自然就是神的愿望。“神的愿望”是普遍的，一切都是神的创作。神是有益的，善也是。所以神的本质在哪，善的本质就在哪。按照斯多葛派的观点，音乐是“神的愿望”之一，并且受到了逻各斯的指引。音乐的本性就是神性，人对音乐的态度应当是理性的，即表现为尊重音乐。尊重音乐作为尊重自然的一个维度，人的本性就应该顺从音乐本性，即顺从神性。音乐建构必须按照音乐本性来进行，否则便是违背“自然”、违背“神的愿望”。音乐建构若要符合“自然”，符合“神的愿望”，就必须明智。因为真理性的标准就是一种知觉，或者说是表示赞同与相信的判断，以及对事物的了解（这是先于其他一切的判断）,没有知觉就没有存在。只有知觉才能把握音乐的本性，所以音乐建构需在知觉的统领下，理性进行。
怀疑的本性
怀疑派是晚期希腊哲学中一个特例。代表人物皮罗（Pyrrho)称：“万物一致且不可分；因此既不能从人的感觉也不能从人的意见来来判断事物的真假……没有任何事物是美或丑，正当或不正当，只是相对于判断而言……最高的善就是不作任何判断，随之而来就是灵魂的安宁，就像影子随着形体一样。”按照怀疑派的观点音乐是否有本质本身就值得怀疑，即便有也不可认知。而像“多利亚调式”和“弗里吉亚调式”被认为有价值也同样存疑。即便柏拉图在《理想国》中写道：“这两种乐调，一种勇猛，一种温和；一种是逆境声音，一种是顺境声音；一种表现勇敢，一种表现聪慧”；音乐的好与坏、正当与不正当，都只是相对而言的。总之一切在怀疑派看来都可以被怀疑。
关于音乐的本性，“快乐”、“明智”、“怀疑”，都是当时哲学家们思考音乐的态度。与此相应是当时的音乐实践，这对于思想史有重要的参考价值。在古代世界中音乐实践基本遵循以下特质：
第一，音乐基本由纯净、无阻碍的旋律线构成。
第二，旋律同歌词的节奏、节拍有密切联系。
第三，乐谱出现之前，表演者依靠的是自己的记忆和对传统音乐公式、常规的知识来再现音乐家的作品。
第四，哲学家们把音乐当成一种有序体系，同自然体系相关联，同时把音乐看成人类思想和行为的一种力量。
第五，一种科学的声学理论诞生了。
第六，音阶由四音列构成。
第七，理论家们发展了复杂的音乐术语。
编/茶茶斑竹
