鄂南流行着一首茶歌唱道：“三月春风剪嫩芽，村中少妇解当家。残灯未掩黄粱熟，枕畔唤郎早采茶。”位于湘、鄂、赣三省交界处、松峰山下的羊楼洞，在唐代就已经榜上有名。唐德宗建中年间（780——783年），户部侍郎赵赞始立茶税。唐太和年间（827——835年）起，当地就开始种植绿茶，是两湖特产“松峰绿茶”的最早产地。唐《膳夫经手录》载：“蕲州、鄂州、至德三处茶税倍于浮梁”。 浮梁是产茶名区，每年收税十五万贯，而鄂州茶税倍于浮梁，足见其当年已成气候。 
宋高宗绍兴三十二年（公元 1162 年），全国共产茶 17 811 844 斤187 两 33 钱， 其中湖北茶区共计生产 1 204 002 斤23 两 5 钱 ，约占全国总产量的 7％，仅次于两浙 、江西和湖南；而羊楼洞茶区共产茶约 646 549 斤，占湖北茶叶总产量的 53．7％。戴玉华写当地乡情：“炊无曲突食无盘，藁荐当床星卧安。客到不分男女辈，火池茶罐坐成团。”罗厚瀛如此描写当地茶味：“紫屋青帘百户烟，金山山下有温泉。东关楼阁西河市，最好茶歌谷雨前。”袁枚也曾吟咏羊楼洞旗枪茶：“四银瓶锁碧云英，雨前旗枪最有名。嫩绿忍将茗碗试，清香先向齿牙生。” 
宋代以后，随着饮茶风盛、茶类丰富和茶叶贸易的崛起，植茶面积逐渐扩大，当时的兴国、鄂州、崇阳和通城等地曾一度出现“民不务耕织，惟以植茶为业”的趋势。太平兴国初年，崇阳县令张咏预期茶事的兴盛必然招致税柄的设定而呈现茶课畸重的走向，临机决断“拔茶植桑”。这一不由分说的长官意志一度叫百姓苦不其后官府榷茶，鄂州其他各地茶园户或失业或贫困不堪，独崇阳县以缣纳税，免遭其害，生活安定富足。“其为绢而北者，岁百万匹矣。”崇阳之民，转而对张咏感激涕零。 
太平天国起义凸显了羊楼洞的地理优势。原本，输俄茶叶的源头是在福建武夷山的下梅村。咸丰三年（1853年）太平天国起义，武夷山次第成为战区，外输茶路中断。清廷加大沿途厘金征收，晋商的运茶成本大大增加，苦不堪言。敢于冒险的晋商遂决定将茶源移至两湖地区进而选定湖南洞庭湖边的安化和湘鄂交界的羊楼洞。两湖地区的茶叶质量优质，而且水陆交通便捷，使得晋商往北运输茶叶的路程比武夷山减少了1200华里，大大减低了运输成本。体现在税收地理上的优势是：从羊楼洞到汉口，比从武夷山到汉口减少了380公里路程，并绕过了九江税关和多道厘卡。羊楼洞砖茶，先雇佣脚夫用独轮车运至5 公里外的赵李桥，再运往12 公里外的新店镇，这是羊楼洞砖茶水运的起点。运茶箱包到达新店后，由当地转运商行在新店的湾码头安排赴汉口的大木船。在差不多一百年间，新店码头极其繁忙，当时磻河里的运茶船，从沿河一直摆到夜珠桥，盛水期船只一直摆到两里外的窗眼畈。每一天，惟见泥路上车轮滚滚，腾起尘土扑扑，河下桅檣林立，坡岸上茶堆如山，跳板上、小街上、古镇里人声鼎沸。茶船队从新店起航，纵穿30 公里水路的黄盖湖，从赤壁古镇进入长江，经150 公里水路，一天一夜即可到达汉口。 | 
