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农村人家，春上天总会孵一些小鸡小鸭，以便到下半年的时候，养着鸡鸭下蛋，或者到过年的时候，宰杀鸡鸭作为年货。 春天的鸡仔，秋天不到的时候就开始下蛋，到春上天，老母鸡就开始咯咯咯地叫着，农人知道老母鸡要做窝，即孵鸡蛋。 这是鸡鸭的生命规律。 受精的鸡蛋，经老母鸡几十天的孵化，天数够了，一个个幼小的鸡仔就啄破蛋壳而出。 母鸡做窝的时候，家里的女人会拿出一些鸡蛋放在窝里，老母鸡就跳进鸡窝，将身体伏在鸡蛋上春暖花开的时节，受精卵在鸡蛋里发生着变化，这是生命的规律，这是孕育的节奏。 只有受精卵才可能孵化出小鸡，当初拿进鸡窝的蛋，没有人知道哪个是受精卵，于是，女人会在晚上掌灯时分，掏出窝里的蛋来，一个个地在煤油灯下照着，她们好像能分辨出鸡蛋是否受精，或者受精的鸡蛋是否意外终止发育。 母亲除了灯照之外，她还有一个绝招，即用脸盆盛半盆水，她将鸡蛋轻轻地放到盆里，等水面平静之后，母亲能看出有受精卵并良好发育的鸡蛋在水盆中会颤动，而没有受精或者发育终止的鸡蛋，在盆里就没有动静。我看见鸡蛋都在水里打转转，但是母亲就会看鸡蛋是否动。 母亲将动的鸡蛋拿出来，用抹布擦干鸡蛋表面的水份，然后轻轻地将鸡蛋塞进窝里，让母鸡继续孵化。而那些不动的鸡蛋，母亲会单独挑出来，第二天用油煎熟，算是给父亲补身体的一道荤菜。 鸡仔未成形的鸡蛋我吃过，有些鸡仔已经成形了，农村人称这样的鸡蛋为“毛蛋”，把鸡仔取出去，稍微地揪掉表面的一层毛后，用油炸透，据说这样的毛蛋营养成分非常高。 我没有吃过毛蛋，因为我实在不敢吃。 家里没有鸡蛋的年头，就只能找贩小鸡的人去买鸡仔。 先前我们那边没有炕坊，贩小鸡的都是桐城、枞阳或者无为人，他们从专门孵化小鸡小鸭的炕坊里收购待破壳的鸡蛋。炕坊有点像现在的小工厂，炕坊主人在春天之前收购很多鸡蛋，他们将鸡蛋编号和分层码在房间里的架子上，架子边上有火炉，房间里始终保持了恒定的温度。炕坊的工人一天多次查看室内温度，并不时地更换着鸡蛋离火炉的远近，确保同一批鸡蛋经孵化后，鸡仔能在差不多的日子破壳。 离破壳还有1-2天的时候，贩子就来到炕坊，他们向炕坊老板赊账，带走一些即将破壳的鸡鸭蛋。他们将鸡鸭蛋放到垫有棉絮的蔑框里，蔑框分上下两层，摆着不同数量或者不是一个批次的鸡鸭蛋。 蔑框的直径大约超过一米五，那些能挑着这样的一担蔑框的贩子，都有一把子力气。他们中最先拿到蛋仔的，他们在家里将破壳的小鸡小鸭收拾好，随后直接从家里往外走，沿途叫卖着前行。 后来取到蛋仔的，或者是后续批次的，他们必须要将蛋仔挑到很远的地方。当年到达磨盘州的鸡鸭贩子，他们都是挑着蔑匾走了几十公里到安庆，然后乘坐小轮到达磨盘州。 那时候，小轮尾部好像专门有这么一块地方，就是让这些贩子搁置蔑匾的。当然，小轮上也不能无偿地给他们提供服务，他们的蔑匾要买一张货票。 小轮停靠码头的时候，他们一般不会直接挑着蔑匾往村里走，他们会将担子停在候船室里，等待着蛋内的小鸡、小鸭破壳而出。 小时候，我们不知道见过多少这样的场景，贩子将蔑匾放到温暖且阳光照射的地方，时候差不多的时候，摆在蔑匾里的鸡蛋突然上面就破了一个小洞，很快据在洞的两侧出现两道裂缝，鸡蛋随即向两边破碎，一直眼睛还没有睁开，全身湿漉漉的小鸡或者小鸭，就从壳里顶了出来。它们开始是趴在蔑匾的底部的，底部有一层棉布垫子，这样的垫子不仅是为了防止挑动过程中鸡蛋晃动，现在也是在保护刚出生的鸡仔、鸭仔免受风寒。等鸡仔身上的毛干透后，它们便站起来活蹦乱跳地。贩子将另一头的一层蔑匾腾空，将鲜活的鸡仔放到那个空空的蔑匾中，匾里会放置一些糠麸或者青菜叶子，供这些小生命享用。 当几个蔑匾里面的蛋仔全部破壳之后，贩子将先前垫在蔑匾下面的棉布垫抽出来，叠好放到一个不盛小鸡小鸭的隔层中，余下的蔑匾里就放置那些叽叽喳喳的新生命。 等这些新生命完全缓过劲的时候，贩子挑着担子，往村子里进发，沿途高声叫卖着。 春天的时候，农民手头拮据，贩子原本也没有打算收到现钱，他们一般都是随着带着一个小本子，谁家买了几只鸡仔、几只鸭仔，贩子就记在本子上，让买者在他记录后面盖上私章。到秋天收获后，贩子会再次来到磨盘州，对着本子上的账目，挨家挨户地收钱。 假如当初买来的鸡鸭，现在开始下蛋了，买家会欢天喜地，并一再嘱托贩子来年开春早点来，以便能多买几只家养。也有运气不好的，贩子来的时候，当初买的鸡鸭早就死了，他们会对贩子埋怨几句，感觉气顺了，也极不情愿地掏出钱来支付当初欠下的债务。 朱晔（古磨盘州人） 安徽望江人，中国作家协会会员，中国金融作家协会理事；2008年开始文学创作，已出版著作6部，累计出版200万字。 已出版作品 历史散文（3部）：《理说明朝》《理说宋朝（北宋篇）》《理说宋朝（南宋篇）》 旅行随笔（1部）：《一车一世界》 长篇小说（2部）：《最后一个磨盘州人》《银圈子》 期刊发表作品若干：散见于《文艺报》《厦门文学》《中外文摘》《金融时报》《安庆日报》等。
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