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很多农村孩子都有放牛的经历。 有段时间画家作画，只要是农村题材的，就少不了“牧牛图”。道边几颗稀疏的柳树，柳叶带着新绿，有燕子向着柳树飞去，在树边的小村道上，有水牛在前行，牛总是以这样的形象出现：要么是穿着蓑衣、戴着斗笠的老人牵着牛，要么就是儿童骑在牛背上，吹着一支短笛。 有一年，父亲不知道怎么就突然向队里提出要放牛的申请，在父亲之前，放牛的人一般都是身材瘦小的老头子，父亲当时还算是身强体健，我不明白他为什么要去放牛，而且别人放牛都是放一条牛，父亲一下子要放三条牛。 于是，我和哥哥假期有事做了，每天早晨，父亲比别人早出门，晚上回家比别人晚，白天的时候，别的放牛娃将牛带到坝脚让牛自由活动，到晚上的时候找到牛就回家了。牛吃的好不好，他们根本不关心。父亲不允许我们这样，他要我们一直牵着牛，并替牛找水草肥美的地方。父亲绝对不允许我们将牛散养。经过我们的精心伺候，牛的膘养得非常好。 父亲放牛让我们最受不了的，不仅晴天下雨要带牛出去，且要经常换地方放牛。他经常嫌坝脚的草不够好，而带着我们牵着牛去沟沟坎坎去吃草。原本将放牛当成可以与小伙伴在坝脚撒谎的事，最后被父亲搞成一种苦役。 因为放牛，我差点遭遇不测。 由此清晨，父亲跟着我一起牵着牛去一个湖边上吃草，湖边的青草非常的肥美和鲜嫩。父亲的牛在前面吃，我的牛跟随其后，我们都骑在牛背上，牛静静地往前吃着。 突然，我的那条牛不知道怎么就看上了湖对面岸边的青草，他突然转身下水。由于夏季刚刚发过大水，湖面比平时高了有一米有余。牛一下湖，水面很快就要没过牛背。我的两条大腿及短裤瞬间就浸在水里。那时候的我还不会游泳，但是我反应非常迅速，我连忙用两腿紧紧地夹着牛背，两只手死死地揪住牛脊背上稀稀拉拉的几根毛。 很快我就感觉到，牛在水里浮了起来，牛靠四只脚踩水，不断地往水中央进发。我喊了一声父亲，父亲吓呆了。父亲瞬间也不知道如何处理，他不敢大喊，因为怕牛在水里翻身，或者采取较大幅度的转身，我要是从牛背上掉下去，那么深的湖水，瞬间就会把我淹没得无影无踪。父亲一直看着，他站在水边，感觉随时准备下水救我。 也许是被冷水浸泡的缘故，我表现的也非常冷静，我没有对牛做什么动作，只是静静地骑在牛背上，任牛往前游着。在湖心的时候，我甚至不敢睁开眼睛看水面，因为水面上有鱼、有青蛙在游着，我最担心的是，假如有条蛇朝着我游过来，那我就真的不知道如何处理了。 也不知过了多少时间，我看见湖岸已经很近了，牛背露出水面越来越多，终于到达对岸了，牛好像前脚跨在湖岸上，用力蹬后腿将整个身体爬到岸上，那一瞬间，我差点被牛给掀到湖里。 到达岸上，牛似乎发现自己错了，远观的青草跟那边湖岸的几乎没有区别，它扭着头，看那架势还想再次游水回来，我已经学到经验了，狠狠地蹬住缰绳，牵着牛绕了很远的路才来到父亲身边。 深秋的时候，假如天好，我们会牵着牛外出转转。这时候坝脚的草已经干枯了，牛基本也不吃这样的草，牛喜欢吃的是当年新大下稻子的干稻草，干稻草是直接抱到牛栏里面给牛吃。 秋天的时候，江水廖缩，我们最喜欢的就是大家牵着牛来到起跑线前，有人发号施令后，大家一起骑牛赛跑，那场面比草原上赛马更壮观。江水边，数百名宽的白色西沙铺就的江滩，牛在上面奔跑，蹄子上带起的沙粒在阳光照耀下，不时地闪着金银色的光，那是放牛时最快乐的时光。 几年后，我学会了吹笛子。不过那时已经包产到户，队里的耕牛要么死了，要么被卖了，乡间的路上再也见不到放牛的人。 很多年以后，有人家开始放牛，那些人放养的牛是肉牛，他们将小牛仔养到成年，便将牛卖给牛贩子，牛的最终结果，不用说，估计都猜得到。 朱晔（古磨盘州人） 安徽望江人，中国作家协会会员，中国金融作家协会理事；2008年开始文学创作，已出版著作6部，累计出版200万字。 已出版作品 历史散文（3部）：《理说明朝》《理说宋朝（北宋篇）》《理说宋朝（南宋篇）》 旅行随笔（1部）：《一车一世界》 长篇小说（2部）：《最后一个磨盘州人》《银圈子》 期刊发表作品若干：散见于《文艺报》《厦门文学》《中外文摘》《金融时报》《安庆日报》等。
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