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盛极则衰，衰极则亡，这对中国历史上的历朝历代来说都是个无可争辩的事实。夏朝，作为中国历史上第一个王朝国家，正是这种治乱循环的滥筋。在王朝的衰亡阶段，任何一个当国的君主都可以说是悲哀的，他们或警醒奋发，力挽狂澜；或荒淫堕落，无可奈何，但不论怎样，历史发展的大势不是他们所能改变的。昏庸者麻木不仁，警醒者未免苦痛。任何一个政权的衰落期都是一场社会的大悲剧，尤其是其中的个人，他们经历的苦难尤其深重。尽管我们对这一连串的治乱循环的怪圈深有体察，但我们对它产生的深刻原因却不甚了解，是整个的国家体制还是每个王朝具体的政治、经济诸因素？或许兼而有之。 夏朝传国14代，到了孔甲时代，著名的历史学家司马迁在《史记·夏本纪》中平静地述说：“夏后氏德衰，诸侯叛之。”意思是说夏王朝德政衰敞，统治阶层内部分前离析。区区10字，道不尽其中深重的苦难，夏桀就是在这个时期走上了政治舞台。 夏桀，本名履癸，桀是后人给他的谥号，根据《谥法》：“贼人多杀日桀。''他是夏朝第16代国王发之子，但也有人说，他和发是亲兄弟，都是15代国王皋之子。但对夏朝的统治而言，这是无关紧要的，夏王朝统治区城下民怨猜沸，谁都无力回天了，夏桀，已经坐在了即将爆发的火山口上。 宁做太平犬，不做乱世人。这是一种怎样的无可奈何！在古代等级社会，奴隶和平民生活在社会的底层，任何灾难都轻而易举地降临到他们身上，他们是不幸的化身，悲惨的一群人，从古时流传下来的关于夏王朝只言片语中可以了解到，在极低的生产力水平和残酷的剥削压迫下，人民大众平日生活难得温饱，更说不上有备荒的粮食储备了，一遇天灾人祸，妻离子散的情况便十分普遍。这种社会现实，我们在以后的历代衰亡过程中屡见不鲜。更残酷的社会现实，我们还是从考古资料中发现的。在已发掘的夏代遗址中，一些墓中埋有被残害至死者的尸骨，死者躯肢弯曲，手腕相交，似捆缚以后被活埋的，而在另一处乱葬坑中，人的骨架散乱叠压，肢骨不全，有的只有躯骨和下肢骨而无头骨，有的只有下颌骨和下肢骨，有的却仅有头骨和肢骨。严酷的社会现实孕育着激烈的反抗，斗争的力量像地震应力般地积蓄着，当社会上已前兆毕显的时候，夏桀正忙于纵情享乐。 诸多事实证明，夏桀是夏朝奢侈腐化最突出的君主，他被作为一个荒淫之君载入史册。夏桀之世，民不聊生，作为一国之君的桀并没有表露出丝毫的关注，他无天下之忧，忧的却是妇女钟鼓之乐。桀设有女乐3万人，全都身穿文绣衣裳，每天早晨奏乐，音乐之声闻于外，溢满都城。又修筑倾宫，装饰瑶台。倾宫，一言其高，一说占地一顷，言其大，总之规模宏伟。瑶台以玉为饰，弹竭民财。此外，又作琼室，立玉门，最令人休目的是他所造酒池，其中可以行舟，以酒糟修堤，立于其上，可望见十里之遥，桀常聚三千人痛饮于其畔。 奢靡与淫乱常常是联系在一起的，夏桀也不例外。夏朝宫中，美女云集，倡优、侏儒、狎徒等能以奇巧做戏为乐之流，无不得到桀的亲幸。有施氏之女妹喜美貌无比，夏集兵讨有施氏，迫使其献出妹喜。于是，桀废掉正妃. 改立妹喜，倍加宠爱，常置妹喜于膝上，言听计从，肆意行乐；作烂漫之乐，与妹喜饮酒作歌，通宵达旦，未有尽时，竟有醉而跌落酒池溺死者，妹喜以此为乐，欢笑不止。妹喜爱听撕裂繪帛之声，桀便堆蹭帛于其旁，以取悦妹喜。 对酒色的追求是无止境的，喜新厌旧是纵情声色的常例，事隔未久，桀便又对妹喜失去兴趣。他故伎重演，兵讨有缉（min民）氏，强行索取其瑰、 瑛（yan演）二女。有缉氏与夏朝世代姻亲，此时竟至于以武力相威胁，有绍氏被迫交出琬、瑛（yan演）二女，从此埋下了复仇的种子，而夏桀全然不予理会。又废正妃妹喜，扶立琬、琰二妃，百般恩幸。二妃无子，便在韶华之玉之上刻上她们的名字，以祈求生子。 夏桀的倒行逆施让夏王朝的腐败统治雪上加霜。夏统治集团内部一片混乱，夏初以来的安民宗旨被完全抛弃。贤臣发岌可危，不敢言政，佞臣揣渊夏桀的意图言事，竞相谗害以图自保，因此，小人得志，结党营私，朝野内外，君臣乖而不亲，骨肉疏而不附，一副离心离德的景象。夏政权确实风雨飘摇了。 夏桀根本没有意识到形势的危急，或许是对此不予理喻，他频频发动对周边部落和方国的战争，导致了夏朝边境地区的紧张局势，地方势力对夏朝中央的离心倾向加剧了。司马迁在《史记·夏本纪》中沉痛地记述说：“自孔甲以来，而诸侯多叛夏，桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪。”夏王朝正面临着一个内外交困的局面。 夏朝的统治危机引起了统治阶层内部有识之士的不安。夏太史终古手捧其终生尽力的图册向桀哭谏，而桀置若罔闻，终古见夏已不可救药，无奈投奔了商汤。夏桀的荒政同样引起大夫关龙逢的忧虑，他面对夏桀，像慨陈词：“上古君王，身行礼义，爱民节财，所以国家安定而自身长寿；现在大王用财无数，杀人无算，大王若不改悔，上天必降罪惩罚，身败而名裂。希望大王身效古之圣王，洗心革面，重整朝纲。”言毕肃立于朝堂之上，静候桀的答复，未有答复不肯离朝，大有誓不罢休之势。桀大怒，他自吹自擂地宣称，他的政权不但不会灭亡，甚至与太阳共存，他说：“我有万民，就像天上有太阳一样，天经地义，太阳会灭亡吗？要是太阳灭亡了，我也就灭亡了。”将关龙逢打入囚室处死。关龙逢因进谏被杀，此事在夏朝统治内部引起很大的不满，但慑于桀的淫威，却无人再敢直言进谏，夏桀的统治已经到了悬崖的边缘，他没有能够勒住缰绳，历史不会再给他任何机会了。人民不堪忍受残酷的统治，他们咒骂道：“这个可恶的太阳啊，你什么时候才能灭亡呢？我们愿同你同归于尽！”各地奴隶和平民的暴动风起云涌，掀起了武装反抗的高潮，夏王朝至此濒于崩溃。 正当夏朝统治区域内怨声载道的时候，夏朝的宿敌、东夷族的一支密切关注着形势的变化。它就是逐渐壮大起来的商族。
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