▼商 《祭祀狩猎涂朱牛骨刻辞》正面 河南安阳出土 高32.2cm，宽19.8cm
甲骨文又叫殷墟卜辞、殷墟文字等，主要是指商代契刻(书写)在龟甲、兽骨上的文字。殷商统治者迷信尚神，每有祭祀，战争、游猎、出行、以至稼穑、疾病、生育等，事无巨细都要进行占卜以问吉凶。他们把占卜的内容及其应验的结果都刻写在龟甲，兽骨上。这些当时的特殊文字资料。
甲骨文的发掘地点、时间和数量
随着商的灭亡和商都(在现在的河南省安阳小屯村)变为废墟而长期埋没于地下。直到1899年，这些殷墟的遗物才被人们发现，一下子变成了珍贵的历史文献。近年来又在陕西发现了西周的甲骨文。
▼甲骨文发掘现场
▼祭祀狩猎涂朱牛骨背面拓片
甲骨文的书法特点
甲骨文是我们现在所能见到的记录了大量上古语言的早期汉字，它象形、象意的“图画性”还比较强，并且尚未定型。一个字往往有繁有简，异构很多，还有不少的合文(即两个字合为一个字写)，偏旁部首的写法及位置也常不固定，字的长扁、大小，反正也略无定则。但从总体上看，它已是相当成熟的文字了。
从书法的角度来观察，甲骨文质朴、古雅、自然，很有自己的特色。甲骨文的结体比较自由活泼，有较大的随意性，不像后世一些字体那样法度谨严，但也注意笔道分布的均称、平衡、疏密，讲求字的体势美。特别是对那些还保留着绘画笔意的象形字，既注意到作为文字的笔画安排，又不失却其素描式的写意神态。例如“虎”字、“来”字(见图)，虽为文字之形，却有图画之神。
▼甲骨局部
甲骨文的用笔如何，由于写而未刻的甲骨文墨迹发现得极少，而且又多不清晰，还难以直观而知，不过我们“透过刀锋看笔锋”，从契刻(特别是那些大字刻辞)所留下的刀痕的不同，还是可以间接地窥探出当年书家的用笔也是有轻重、粗细、以至刚柔的不同变化的。
▼龟骨刻辞
甲骨文的章法布局
至于甲骨文的章法布局大都比较讲究，既有一整片甲骨上若干则卜辞的总体布局，又有相对独立的每一则卜辞的章法。比如上图是三则卜辞的局部(碎片)，每片采用的是取直行纵势、有纵行无横行的字群排布方式，字的大小、长扁错落有致，向背适宜，疏处不觉空旷，密处不显拥挤，既有错综之隐曲，又有整齐的明快．整个幅面十分协调、平衡。
这等精美的章法布局，直到两千多年后的行草书家依然在用，岂能是“不计乎工拙”、没有独具的匠心，事前不经过周密的设计而信手为之所能实现的?尤其难得的是，不同时期，不问书(刻)家(即卜辞中的所谓贞人)，其作品风格有明显的不同。或粗犷劲遒，雄奇放达，或纤细谨密，入矩中规，或一丝不苟，或略肆草率，等等，比较成熟地体现了当时书(刻)家的艺术个性。
因而，这种书法风格的差异，可以作为甲骨文断代(甲骨学的重大课题)的重要依据之一。
▼甲骨文拓本
▼大型涂朱牛骨刻辞(正面) 中国国家博物馆藏
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