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前文谈到了刘唐的历史原型和在早期水浒故事中的形象演变和发展，本文要说的是该人物在《水浒传》的表现。与早期水浒故事中曾经排名第六和第十八不同，刘唐在《水浒传》中的排名仅为第二十一位，绰号也不再是“尺八腿”，而是“赤发鬼”。 赤发鬼这个绰号的含义，小说第十四回中刘唐自己揭晓了答案。他对晁盖说：“因这鬓边有这塔朱砂记，人都唤小人做赤发鬼。”由此可见，该绰号指的是他的体貌特征。 刘唐祖籍东潞州，自幼流落江湖，与各地的绿林好汉交往甚密。因此，杨志等人奉命押送的生辰纲尚未出发，刘唐便已经得到了消息。在刘唐看来，生辰纲是不义之财，“取之何碍！便可商议个道理去半路上取了，天理知之，也不为罪”。不过，刘唐深知，单凭自己一个人的力量无法取得成功，必须找到几位志同道合的绿林好汉通力合作才能成事。但找谁合作呢？他很快便想到了在山东一带大名鼎鼎的托塔天王晁盖，便只身一人赶往济州郓城县东溪村。 不过，刘唐与晁盖见面的过程并不顺利。因为醉酒，刘唐在灵官庙中睡着，被误认为是剪径的强盗，遭郓城都头雷横抓获并带到了晁盖家中。晁盖听说雷横抓获一名贼人，前来查看，这才得知原来此人是专程前来投奔自己，便谎称刘唐是自己的外甥，并给了雷横十两银子，将其将刘唐释放。 雷横离开东溪村后，刘唐将生辰纲之事告诉了晁盖。此后，晁盖与吴用、公孙胜等人进行秘密策划，劫取了生辰纲。在生辰纲一案被何涛破获后，刘唐又与晁盖等人一起击败官军，上了梁山。林冲火并王伦后，晁盖登上了梁山第二任大当家的宝座，刘唐也成了晁盖时期的梁山元老，在众好汉中排名第五。 如果说刘唐来到东溪村报信成就了晁盖梁山第二任大寨主的话，他第一次来到郓城面见宋江，又为宋江成为梁山好汉奠定了基础。为了答谢宋江，晁盖让刘唐带着自己的亲笔信和金银来到郓城县，不料此事被阎婆惜发现。为了掩盖真相，宋江不得已杀死了阎婆惜，结果遭官府通缉，被刺配充军，最终也上了梁山。 与众多绿林好汉一样，刘唐以性格暴躁、武艺高强著称。在东溪村时，晁盖曾拿出十两银子给雷横，以换取释放刘唐。刘唐认为雷横此举不厚道，全然不惧雷横官府都头的身份，只身一人拦住雷横，让其归还十两银子。结果，两人为此单挑五十回合。如果不是吴用及时出现阻止了这场打斗，真不知道事态将如何发展。 刘唐在梁山招安前的表现非常出色，参与了众多战斗。宋江在江州遇险及火烧无为军时，刘唐是参与战斗的二十九人之一。双鞭呼延灼征讨梁山时，刘唐与杜迁一起生擒了百胜将韩滔；晁盖率部攻打曾头市时，刘唐随晁盖出战；梁山攻打大名府时，刘唐又披挂上阵，击杀王太守；在东昌府之战中，刘唐砍伤没羽箭张清的战马；高俅征讨梁山时，刘唐曾火烧官军战船。 梁山大聚义时，刘唐位居天罡，排名第二十一位，在十位步军头领中排名第三，仅次于鲁智深和武松。从刘唐的早期经历来看，他不仅是梁山元老，同时也是晁盖的重要成员之一，对晁盖忠心耿耿。不过，在晁盖阵亡后，晁盖系在梁山的地位明显下降，这样导致了刘唐排名的下滑。 晁盖临终之际，曾表示杀死史文恭者可担任梁山之主。而当卢俊义上山、宋江当众表示让卢俊义担任梁山大寨主时，刘唐的表态非常奇怪。刘唐说：“我们起初七个上山，那时便有让哥哥为尊之意，今日却要让别人。”这显然是言不由衷之语，其目的无非是为了表达对宋江的效忠。由此足见晁盖系在宋江时期的微妙处境。 梁山受招安并发动四大战争期间，刘唐随众参战，并有斩杀方腊部将沈泽的战绩。不过，刘唐的结局非常惨烈。在杭州之战中，刘唐只身一人冲入候潮门，死于千斤闸板之下。得知刘唐战死，宋江痛哭不已。 参考书籍：《水浒传》 |
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