泉州古称温陵，又名清源，雅号刺桐、鲤城。这些别名都各有其来历，请容我一一道来：
武则天在久视元年（公元700年），在南安县东南十五里地置武荣州，景云二年（公元711年）改武荣州为泉州。这个名字的由来是因为城北清源山上有一泉水，“上下皆石，上石如壳，下石如砥，中坼孔窍而泉出焉，故曰孔泉”，清源山又名泉山，泉州因此得名。
唐天宝元年（公元742年），改泉州为清源郡，五代南唐（公元949年）升泉州为清源军。因为清源山横亘于城北，郡名源于山，于是泉州就有了“清源”的别号。唐末诗人许寅写的七律诗名就叫《送王校书往清源》，可见清源的别名早在唐代就已经有了。
清源山老君岩 贞元八年（公元792年）进士欧阳詹在撰写东湖的二公亭的记文中写道，泉州“川逼溟渤，山连苍梧，炎气时迴，湿云多来” 。唐末诗人韩偓在《登南台》一诗中说泉州是“四序有花长见雨，一冬无雪却闻霜”。所以《图经》里面写道：“其地少寒，故曰温陵” 。“温陵”这一雅称得名于泉州的地理气候特点，自唐代已开始流行。
说了这么多，泉州最国际范的名字叫做“刺桐”。刺桐是原产于印度和马来亚的植物，随着海上丝绸之路的兴盛，由商人传入泉州。至唐宣宗时，郡城已经遍植刺桐。至五代，刺史留从效扩建罗城时，环城遍植刺桐。泉州的别称刺桐城因此得名，并经由海上丝绸之路传遍海内外。在马可·波罗的《马可·波罗游记》、雅各的《光明之城》、伊本·白图泰的《伊本·白图泰游记》里面都对刺桐城有着详细的描写。 
刺桐花
哥伦布深受《马可·波罗游记》影响，致志寻找东方新航路，在意外发现美洲时还认为终于到了泉州。他在1492年11月1日的日记上写道：“这里就是大陆，刺桐和杭州就在我前面一百里格的地方。”由此可见，刺桐城在中世纪的世界海上贸易上有着举足轻重的地位，是与埃及亚历山大港齐名的东方第一大港，泉州在这一时期达到鼎盛，闻名世界。  斯里兰卡国家博物馆中世纪印度洋主要贸易港口图
泉州在五代的罗城基础上，于南宋绍兴二年（公元1132年）开始在南城外筑翼城，将原城南郊外全围入城内。后来又经过南宋、元的历代扩建，在明代时略有扩建北门，并开辟小东门。从清源山上俯视，泉州城的形状宛如一条鲤鱼，它口张开在东门。每当清晨旭日东升时，东湖在阳光的照耀下金光闪烁，形似“鲤鱼吐珠”。所以，泉州从明代以后，就有了“鲤城”的别称，直至今日，泉州的老城区依然叫做鲤城区。
泉州古城地图
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