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佛教中有 “两序四众”的说法，《法华经》中指：比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷，即僧团中男女两众，居士中男女两众。因此，弘法利生应该发挥四众共同的作用，在居士中尤其要树立慈悲济人、慈善助人、慈祥待人的好风尚。——纯道题记 新加坡佛教居士林在1933年7月16日以 “新加坡佛经流通处”创立，由道阶老和尚、转道老和尚和多名居士发起。当时通过简章十四条，以宏扬佛法，流通经书为要务。同年九月，编辑《狮子吼》丛刊于新国民日报，并相继成立莲宗放生会，念佛会。之后经过一系列的扩充筹备，于1934年6月17日，新加坡佛教居士林正式成立，推举李忠石居士为首届林长，吴新斋居士为财政，庄笃明居士为司理。 新加坡佛教居士林以弘扬佛法、慈悲济世为宗旨。成立以后致力于弘法利生、慈济福利、教育文化、医疗服务等，希望惠利众生，使彼离苦得乐。 1935年公举林璧臣居士为第二届林长，1937年推举蔡嘉种居士担任第三届林长。1946年新加坡光复后，由李俊承居士继任第五届林长。1948年春，第7届董事会改选，张淑源担任林长。 1970年起，李木源居士参加居士林活动，并先后担任多种职务。2000年获大众推选，担任居士林林长至去世。李木源居士，祖籍福建同安，1945年7月29日生于新加坡一个造船世家。20岁接触佛法，深为其义理深广、知见真灼所服膺。1969年在演培长老座下受持三皈。1988年受持五戒及在家菩萨戒。 在居士林服务50余年，李木源居士曾亲近广洽法师、宏船法师、印顺导师、***、常凯法师、谈禅法师等高僧。尤与广洽法师为忘年之交。李木源长期致力于佛教文化的传播和弘扬，为佛教的振兴和发展鞠躬尽瘁、呕心沥血，声名远播海内外，担任林长以后，勤勤恳恳，精进行持，带领新加坡佛教居士积极为佛教作护持、为社会作贡献，深受海内外佛教四众弟子的尊敬，也为中国大陆与新加坡佛教文化交流事业作出了杰出的贡献。 新加坡居士林，一年365天都为大众提供免费素食，七十年来每天风雨不改。许多新加坡人就是从“吃”开始认识居士林的，因为居士林有免费餐，结果一传十，十传百，几乎每天都有千人到居士林吃饭，周末的食客更多达5000人。正如新加坡前总理吴作栋的一句话："difference but better”，就是”不一样但更好"。居士林门口的对联上写着：空门不必关，净地何须扫。 对此，李木源说：“为什么要关门呢？你要吃多少就多少，真的半夜来偷食物也就算了，特别设一道铁门，搞不好还使他翻爬受伤。我们这里来者不拒，来的不一定是佛友，中国及印尼学生因经济问题跑来这里用餐，的士司机晚上来装一瓶咖啡拿几粒水果都无所谓，试问在西方极乐世间吃饭要不要钱？ 李木源说，不少人就因为一餐素食而能更深切地体悟佛法的包容性、慈悲心和平等心呢！“我们这里不分贫富贵贱，不分宗教种族，一律招待。有些在附近工作的上班族，因为想吃素，就到这里吃一餐；有的的士司机，开车累了，便到我们这里休息，喝喝糖水，我们一概欢迎。” 居士林目前共有1500多位义务工作者，他们来自社会各阶层，有律师、医生、画家和会计师等，大家都把为大众服务视为一大善事，因此再苦再累也毫无怨言。居士林与各种族宗教都建立起非常友好的联系，它捐赠善款予锡克教属下的老人院；为回教传道协会的教育基金筹款；出席天主教举行的“平安夜”庆典活动；每年兴都教的大宝森节，居士林的义工必协助维持交通秩序。居士林数十年如一日的济贫活动颁发度岁金，根据福利部调查贫户的名册，每位贫老红包八十新币，一年发出逾三十多万新币的度岁金。 李木源曾经被人诬告在居士林“吃钱”，接受反贪污局调查，历时两年，审问13次，试过从早上六点多问到晚上七、八点，一位问完轮到另一位，采取疲劳轰炸，百般恐吓，迫他招供。“这是考验我的定力。”李木源说调查过程，让他学会很多东西。当年在寺院的管理委员会，李木源铁面无私，执行任务，要杜绝内部舞弊，让他一找到证据，有关人士马上革职，不管服务多久都不宽容，还因此闹上劳工仲裁庭。在担任司理时，他也是大刀阔斧，追究到底，发现有人私印收据；对厨房整天有人做生日，派请帖让供应商送礼的现象亦不姑息，因此得罪不少人。 在这漫长的七十年岁月里，居士林经历了世界二战及各种变迁。当年第二次世界大战，新加坡沦陷后，被日军统治了3年零6个月。那几年，人人生活在恐惧和黑暗中，不晓得有多少人因战争而家破人亡。居士林知道很多人没得吃，没得穿，死了更无棺木，于是在新加坡全岛10个地方施棺、施药和施米粥。 1961年，居士林又一度成了无家可归者的避难所。那年的5月25日下午，河水山发生大火，烈焰狂烧了足足8小时，烧掉好多亚答屋、商店和小工厂，令许多人失去家园。当年有很多人在这场大火中失去了房子和家产，一夜之间变得一无所有。他们没有一瓦遮头，没有得吃，没有地方睡，不知道该怎么办，便跑到居士林来求助。居士林是来者不拒，全都收留。那一段时间，居士林变成了灾民们的栖身之所，他们无论吃、住都在居士林。居士林也一直收留他们，直到这些无家可归的难民找到新的住处为止。
李木源说，居士林从初创时期的一所陋屋，发展至现在七层楼高的建筑，会员由千多人增至目前的3万多人，真的非常不易。中国驻新加坡使馆成员曾来到新加坡佛教居士林参观，与林长李木源及穆斯林、印度教代表座谈，了解了新加坡在促进宗教、种族和谐，为社会稳定服务方面的种种成功做法。
创立于1934年的居士林是在2015年年中开始重建大殿和增建新设施，以解决建筑破损，设施不敷应用的问题。这项斥资6000万新元的庞大工程分三阶段施工，前后需时三年四个月。自知时日不多的林长先聆听建筑师、承包商的汇报，特别是到中国考察后的进展，接着便吩咐大家一定要尽心尽力，把工程做到尽善尽美，还强调那是大众道场。
在居士林服务超过40年的李木源，虽有妻子和四名女儿，过去15年却一直以居士林为家，过着简朴的生活，亲自打理居士林大小事务。他近年健康每况愈下，患有肾病、高血压、糖尿病、大肠癌、肺癌和心脏病，2012年底还中风住院34天，但始终抱病工作，信徒见到的他总是声音宏亮，精神奕奕。
居士林林长李木源，于2015年8月29日凌晨3点与世长辞，享年70岁。百病缠身的李木源因细菌感染发烧，被送入新加坡中央医院，但他放不下正在扩建中的居士林，隔天上午还在病榻上召开工程会议，聆听建筑师和承包商的最新汇报。林长星期一到医院复诊时，医生就已经要他留医，但他因为星期四的建筑工程会议，要求延期入院。住院后，又把开会地点改成医院。
2015年6月才出任居士林副林长的柯宝明（63岁）说，居士林大殿因重建工程，殿内佛像本来就拆得七七八八，移到居士林庭院内。预感到林长随时往生，他们加快清理工作，正好把大殿腾出来当灵堂。另一副林长陈立发（68岁）是李木源华侨中学同班同学，他说：“林长责任感很强，最放心不下的是居士林的扩建工程，他一再交待要好好监督工程进展，节制开销，不能偷工减料，施工时要用心等。”
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