  元人纪君祥的杂剧《赵氏孤儿》，与《窦娥冤》《长生殿》《桃花扇》并称中国古典四大悲剧。讲述了春秋时期晋贵族赵氏被奸臣屠岸贾陷害而惨遭灭门，幸存下来的赵氏孤儿赵武长大后为家族复仇的故事。相关历史事件记载最早见于《左传》，到司马迁《史记·赵世家》，刘向《新序》《说苑》才有详细记载。  这段故事最早见之于司马迁所著的《史记·赵世家》。当年赵衰辅助重耳回国当上国君，立下汗马功劳，赵家因而在晋国发展壮大，权势和声望不断膨胀，甚至让国王晋灵公都艳羡恐惧不已。赵衰的儿子赵盾死后，赵朔袭职辅佐晋景公。奸臣屠岸贾准备发动对赵氏的攻击，大将韩厥得知后向赵朔报信，令其逃亡，赵朔不肯。屠岸贾不经晋景公允许便带着军队围攻赵朔居住的下宫，杀死了赵朔和他的几个叔叔(赵同、赵括、赵婴齐等)，并且尽灭其族。  在这场大灾难中，惟一漏网的是赵朔的妻子庄姬公主，她是晋成公的姐姐，肚子里怀着孩子，躲藏在宫中。赵朔有个门客叫公孙杵臼，还有一个好友叫程婴。赵朔死后，两个人聚到了一起。公孙杵臼质问程婴：“你为什么苟且偷生？”程婴说：“赵朔之妻正在怀孕，若生下来是个男的，就把他抚养成人，报仇血恨，若是个女的，我就彻底失望了，只好以死报答赵氏知遇之恩。”不久，赵妻就分娩了，在宫中生下个男孩。屠岸贾闻之，带人到宫中来搜索。赵妻把孩子藏在裤裆里，暗暗祈祷：如果天意要让我赵家绝后，孩子你就哭吧！没想到小婴儿竟然真的没发出一点声音。 母子俩逃脱这次劫难后，程婴对公孙杵臼说：“屠岸贾这次没找到孩子，绝对不会罢休。你看怎么办？”公孙杵臼一腔血气地问：“育孤与死，哪件事容易？”程婴回答：“死容易，育孤当然难。”公孙杵臼：“赵君生前待你最好，你去做最难的事情。让我去做容易的事情——我先去死吧！”恰好程婴家中也有一个正在襁褓中的婴儿，程婴含泪采取了调包之计，将自己的孩子抱上，与公孙杵臼一齐逃到了永济境内的首阳山中，让妻子带着赵氏孤儿朝另一个方向逃去。屠岸贾闻之，率师来追。程婴无奈只好从山中出来说：“程婴不肖，无法保生赵氏孤儿。孩子反正也是死，屠岸将军如能付我千金，我就告诉你孩子的藏身之处。”屠岸贾答应了。程婴领路，终于找到隐匿山中的公孙杵臼和婴儿。 公孙杵臼当着众人的面，大骂程婴，他一边骂一边佯装乞求：“杀我可以，孩子是无辜的，请留下他一条活命吧！”众人当然不允。程婴眼睁睁地看着亲生儿子和好友公孙杵臼死在乱刀之下。  程婴身负“忘恩负义，出卖朋友，残害忠良”的“骂名”，偷出赵氏孤儿来到了山高谷深、僻静荒芜的盂山隐居起来。这一隐居就是十五年。就在这片人迹罕至的深山中，穿梭着一老一少的身影；就在这片世外桃源的泉林中，回荡着一老一少的对话；就在这片与世隔绝的沟谷中，积聚了一老一少的复仇力量。赵氏孤儿，终于长成了顶天立地的汉子。苍天不负有心人，程婴与赵武，在朝中韩厥的帮助下，里应外合，灭掉了权臣屠岸贾。赵氏冤情大白于天下，程婴忠义大白于天下，公孙杵臼忠烈大白于天下。最后的程婴，并未品味胜利的美酒。十数年积聚的丧子之痛、丧君之痛、丧友之痛一并袭上心头，程婴自刎而死，赵武为此服孝三年。赵武重新继承赵宗，赵氏势力才又兴旺发达起来。 中国历史上如果没有这段传奇故事，战国时代的名门望族赵氏何能复兴？何能有后来雄霸天下的赵简子赵襄子？何能有韩赵魏三家分晋？何能有后世的“三晋”称谓？后世为纪念忠烈千秋的程婴，公孙杵臼，在藏山立庙以祀。庙曰“文子祠”以赵武之谥号赵文子命名。 最后需要指出，由于文献资料限制，我们对赵氏族诛一案所知甚少。人们熟知，春秋时期是中国历史上社会大变革、大动乱的时代，在当时社会政治舞台上主要有三大势力，即周天子为首的周王室，各国诸侯为首的公室和各国内部的卿大夫。这三种势力之间，各诸侯之间，以及各国内部卿大夫之间的矛盾和冲突、分化和组合，构成了当时新旧贵族之间展开斗争的基本格局。这些矛盾和斗争，在春秋时期各个阶级表现不尽相同。初期主要表现为周王室同诸侯之间的矛盾；中期主要表现为各诸侯之间的矛盾；后期主要表现为卿大夫之间的矛盾。在晋国，卿大夫同晋公室、卿大夫之间的矛盾斗争尤为明显。晋文公时期称霸中原，这既是对诸侯斗争的胜利，也是对周天子权威的进一步削弱。晋文公之后，随着私家势力的发展，卿大夫对晋公室的矛盾、卿大夫之间的矛盾日益纷繁复杂，错综交织。晋景公时期赵氏族诛就是在这种历史背景下发生的。可以说，赵氏族诛是晋国内部卿大夫各集团之间矛盾的一次公开冲突，也是晋国政治史上的一次重要事件。如果说六卿专权、三家分晋是卿大夫同晋公室旧贵族的斗争所致，那么，赵氏的一度族诛以及栾氏、郤氏、范氏、中行氏、智氏等诸侯集团的覆灭，则是卿大夫之间互相倾轧、矛盾激化的必然结果。
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