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动物可以“治病”，这一直被视为传说。很少有人相信动物能成为“医生”。大多数科学家也同意这一观点。他们相信只有人们知道“治病”这回事。 黑猩猩自己“治病” 迈克尔·霍夫曼是一位动物学家，他还记得他早期远征东非丛林时所看到的一切。他曾观察到一只黑猩猩似乎生病了。生病的黑猩猩慢慢地走到灌木丛前，折断一根树枝，剥下树皮，把它放进嘴里咀嚼，吮吸汁液。多年后，霍夫曼来到日本做动物研究，在那里他得知这种灌木是一种苦涩的药用植物。在坦桑尼亚，当地部落用这种植物来治疗腹痛、疟疾和寄生虫引起的肠道感染。此时，霍夫曼意识到他目睹了一个动物“治疗”的过程，他可能是第一个目睹这一过程的专业研究人员。 在接下来的几年里，霍夫曼开始关注其他黑猩猩使用这种灌木的“治病”行为，并也开始致力于证实动物的“治病”行为。这项研究的突破口是收集黑猩猩的排泄物，这些排泄物是在食用药用灌木之前和食用后排出的。 霍夫曼发现，前者含有大量肠道寄生虫卵，这些寄生虫破坏肠内壁，引起疼痛。例如，在一项研究中，霍夫曼数了食用那种药用灌木前黑猩猩粪便中的寄生虫卵，数量达到135个；在进食灌木后一天排出的粪便样本中，那种卵就只有15个了。这项研究是一个很好的证据，黑猩猩故意吃这种灌木来治疗由寄生虫感染引起的肠道疼痛。 接下来，霍夫曼把这种药用灌木送到化学家那里进行分析。这种被称为“南非叶子”的灌木含有几种杀死寄生虫的化学物质。科学家发现南非的叶子甚至含有杀死癌细胞的化学物质，因此药剂师正在研究这种灌木的抗癌价值。也许南非叶子中的某些成分可以在对抗人类癌症方面发挥重要作用。  霍夫曼的研究改变了人们对动物进食行为的传统看法。当你看到动物在野外寻找食物时，不要想当然地认为它们在吃东西。也许它们是在“寻医问药”呢！ 动物们的野外“药房”虽然不如黑猩猩聪明，但圈养的动物，如绵羊、山羊、美洲驼和其他家养动物也被观察到它们有“治病”的行为。专门研究动物觅食行为的美国生物学家比利·阿尔瓦认为，这些动物在野外有自己的“药房”。 家畜有可能被一种寄生虫——血蜱（heemonchus turtortus）感染，这种寄生虫以宿主的血液为食，会导致疾病甚至死亡。例如，如果绵羊感染了这种寄生虫，它们的奶量和毛量就会减少。与其他肠道寄生虫感染不同，这种寄生虫感染很难诊断，通常直到动物病入膏肓并濒临死亡时才知道。  维拉瓦和他的研究小组发现，感染了寄生虫的绵羊经常在野外寻找富含单宁的植物。单宁酸是一种非常苦的化合物，在许多植物中都含有，如橡树、栗树、红木等。当感染了寄生虫的绵羊吃了富含单宁的植物时，它们的粪便寄生虫卵减少了一半。  研究人员还发现，绵羊不仅知道什么植物可以缓解疼痛，而且似乎也知道正确的剂量。粪便中蛋多的绵羊会寻找单宁含量更高的植物，它们也不会吃太多，以免产生腹痛等副作用。 鸟巢中的“药方”在自然界，野生“药店”可以说什么都有。动物们可以各取所需。连天上的鸟也有自己的“药方”。在墨西哥城，香烟的过滤嘴经常被发现在麻雀和红雀的巢中。鸟把这些材料编织成巢。墨西哥国立自治大学的科学家调查了他们校园里80%的雀巢，发现了这种现象。 鸟为什么要这样做？研究人员认为，鸟类可能利用这种纤维作为保暖材料筑巢，但也可能是因为它们意识到这种材料可以帮助它们“预防”寄生虫。  香烟是一种含有大量尼古丁的物质，即使在烟蒂中也含有大量的尼古丁。尼古丁能抵抗许多寄生在鸟类身上的寄生虫，如螨虫和虱子。这些寄生虫使鸟类虚弱，尤其是幼鸟。科学家发现，在巢中编织的香烟滤嘴越多，螨虫和虱子就越少。 在“药店”里产卵寄生虫是动物健康的大敌，即使是昆虫也无法摆脱它们的侵袭。现在很清楚，至少有一种昆虫，王蝶，知道如何为它们的宝宝预防寄生虫感染。王蝶在它们长吃的一种食物上产卵，而这种食物可以杀死危害王蝶的寄生虫  伤害王蝶的寄生虫是原生动物。这种被寄生虫感染的蝴蝶从蛹中出来后就会死亡。即使是存活下来的物种也会非常虚弱，容易受到疾病和天敌的侵袭，无法完成长途迁徙。此外，这些寄生虫还会破坏王蝶的繁殖能力。  一般来说，雌性王蝶会将它们的卵产在一种乳草属植物上，一旦它们变成幼虫，就以这种植物的叶子为食。科学家发现，一种热带乳草具有“药用价值”，因为以这种植物为食的金蝶幼虫感染寄生虫的几率较小，而另一种则没有。那么，蝴蝶在产卵的时候会对两种植物都有选择吗？  为了找到答案，科学家们把一些雌性王蝶关在一个封闭的空间里，然后把这两种植物都提供给它们产卵。结果表明，未感染寄生虫的雌性金蝶产卵时是随机的，对这两种植物没有特别的偏好；几乎所有感染寄生虫的雌性都选择了具有“药用价值”的热带热带乳草。 为什么热带乳草能帮助王蝶抵抗寄生虫感染？最初，这种植物富含一种叫做强心甾体的化学物质，这种物质会导致细胞膜破裂，杀死一些生物，包括危害蝴蝶的寄生虫。不过，王蝶不怕强心甾，他们已经进化出了抗强心甾的基因抗体。 当王蝶在具有“药用价值”的热带乳草上产卵时，当卵进入幼虫期时，进食时会摄入足够强的强心甾。任何想要感染它们的寄生虫都会在这个过程中“中毒”并死亡。科学家认为，这种现象表明，即使是非常简单的有机体也知道如何使用药物。 |
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